王莽的伯父是当时独掌朝政的王凤，王凤生病休养在家，王莽侍奉左右，一刻没有离开，还自己亲口尝药，以免烫着伯父，一连几个月没有解开衣带好好休息，。这样细心周到的孝道超过了伯父的儿子们，令伯父王凤极其感动。王凤的临死时请求皇太后和成帝委任王莽一官半职，太后和成帝都答应了。王莽就做上了黄门郎，。王莽的辛苦没有白白付出，但是黄门郎这个官职很低，不过这是伺候皇帝的官职，升迁的机会很多也很快。没多少时间汉成帝便升王莽做了射声校尉，品秩二千石，相当于地方的郡守，。高官仕途开始向王莽招手，而这时的王莽才仅24岁，可谓前途无量，但是王莽处处留心，、谨慎。
公元前16年，王莽的叔父成都侯王商请求成帝将自己的户邑分封给王莽。；同时，很多的名士也联名上书，赞誉王莽的人品和才德。汉成帝便顺水推舟，封王莽为新都侯，食邑1500户，晋升为骑都尉光禄大夫侍中。其中的骑都尉表示武官，而加上光禄大夫便可以参与朝政大事了，至于侍中更加重了他的权力。这样才三十来岁的王莽已是掌握大权的重臣了，但王莽并没有显露出一点骄横之气，相反，他更加谦恭了，不仅广交名士，和众大臣友好往来，还经常将家财分发救济贫寒的宾客。
王莽当时之所以不敢太放肆，是因为他还有一个强大的对手，这就是淳于长。这也是王氏的外戚之一，并且其官位和声势在王莽之上。当初，为了能日后高升，他极力说服了太后，将成帝宠爱的妃子赵飞燕立为皇后，。这使汉称帝对淳于长感激不尽这使汉成帝对淳于长感激不尽。，很快便封他做了关内侯，然后又封定陵侯。
淳于长没有长久的大谋略，在得志之后便忘乎所以，不知道螳螂捕蝉黄雀在后，那个王莽正在盯着找他的短处。大权在握的淳于长骄横过度，还和被废的许皇后的寡居姐姐许嬷私通，后来又纳为妾。淳于长为了讨被废许后的欢心，向成帝说情，使成帝又将许后升为婕妤，但淳于长胆大包天，对许后也敢调戏。这事被王莽举报，使淳于长丧失了所有的要职，回到了自己的封地，最后，成帝将他定为大逆之罪，淳于长死于狱中。
不久，任大司马大将军的叔叔王根推荐王莽代替自己摄政。在公元前8年，成帝升王莽为大司马。这时的王莽不足四十岁，大权在握开始有了篡位之意。，但王莽依然在人前谦逊有礼，做得滴水不漏。
汉平帝继位后，年龄尚小，还没有立皇后。王莽便想把自己的女儿许配给平帝，以此来稳固自己的权势。如何做到让女儿顺利当上皇后，王莽这次却是故作谦逊之计。