起初，杜甫走的也是一般士子都走的仕进道路，即参加科举考试。第一次是在开元二十三年，时年二十四岁时年24岁，失败了；第二次是在十二年以后的天宝六载，这时，杜甫已经三十六岁了杜甫已经36岁了。这一次的考试，是唐玄宗为了广泛收罗人才而亲自提议的，凡有一技之长的人，皆可报考，考试的科目，是杜甫所擅长的诗、赋、论；可惜主持其事的是著名的奸相李林甫，他担心应考者会揭露自己的劣迹，干脆一个不取，于是，我们以诗名永垂青史的大诗人依然名落孙山。从此，杜甫再也没有参加科举考试，而转向了干谒。
杜甫干谒的对象，首先自然是当朝的豪门势要，据郭沫若先生统计，他在天宝年间上书的主要对象有韦济、鲜于仲通、哥舒韩、张垍、韦见素等。这可都是权倾一时的政要啊！郭沫若氏对以上几人的政治品德都有所指斥，除了韦济外，其余大致都说不上是正派人物，鲜于仲通、韦见素是由杨国忠提拔的，张垍后来投降了安禄山。可见，杜甫为了求仕，也同孔夫子一样，完全没有羞耻的饥不择食。
从杜甫的一些诗句中，如“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残杯与冷炙，到处潜悲辛”，我们知道，杜甫在干谒的道路上奔波得十分辛苦，也十分屈辱；杜甫写给这些人的干谒诗中，总是将对方捧得很高，而将自己说得很惨。可奇怪的是，没有一个人肯帮他忙。
权贵的大门打不开，杜甫于是杜甫直接向唐玄宗求援。前面我们说，汉以后，一个来自民间的布衣文人，要想使自己的片纸只字，直接送达帝王面前，真是难于上青天。为什么杜甫会有可能向皇帝干谒呢？原来，武则天时代，为了监视天下的官吏，曾设置过一种类似于今天检举箱似的铜匦，其中有一种叫“延恩匦”，专供求仕进取者投献赋颂的。
天宝九载，杜甫第一次献上了《雕赋》，这种赋，不过是借物言志罢了，值得注意的是同时献上的《进雕赋表》，从这篇表文中，我们可以看出此时杜甫的境遇、心态以及这种“书”本身的价值。表文纵横议论，没有切合帝王现实需求的政治主张，只有一副摇尾乞怜的可怜巴巴的样子。可是，没人理睬，估计根本没有送达唐玄宗。