小人物一旦进入官场，会自觉不自觉地把自己划入某个团体或圈子中，以寻求庇护，求得安全。所谓背靠大树好乘凉是也。这种归属感，尤其是在那些处于弱势地位的小人物身上表现得更为突出，寻求靠山是官场小人物的本能选择，如何寻求靠山？却是一个方法问题。
有人说要以“临深履薄”的心态来事君，这是我们的祖先们在千百年来从流血的仕途中总结出来的经验教训，直到今天还具有一定的指导意义。那么，是不是只要小心谨慎就能够在仕途上走得平稳顺利呢？
荀彧就是一个恪守“临深履薄”原则的人，他的仕途在五十岁之前也基本平稳顺利他的仕途在50岁之前也基本平稳顺利。荀彧为曹操做出过很多重要的战略谋划，深受信任，曹操还特地为他向汉献帝上表请功，称赞他“左右机近，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事”，认为“天下之定，彧之功也”。汉献帝受制于曹操，上表只不过是走个形式，最后还是曹操说了算，于是就封荀彧为“万岁亭侯”。
荀彧推辞不受，说我一个玩嘴皮子的，从来没有上战场和敌人真刀真枪比划过，我只是踏踏实实做好了本职工作而已，组织上就要给我这么高的荣誉，我可承受不起啊！在曹操的劝说下，荀彧才勉强接受了。
四年之后，曹操再次上表请求增加荀彧的食邑。有的文献说，曹操还想让荀彧位列三公，荀彧推辞了十好几次，曹操才作罢。曹操不仅给荀彧谋取了爵位，还把自己的女儿嫁给了荀彧的长子荀恽，曹操的堂弟曹洪把女儿嫁给了荀彧的小儿子荀粲，这样，荀彧就更加坚定地站在了曹操这一边。
但是，荀彧的小心谨慎并没能给自己带来善终。荀彧封侯的第九个年头，董昭等人开始筹划曹操晋升魏国公的典礼，而荀彧却认为“不宜如此”，搞得曹操很心里很不痛快。这一年，曹操出征孙权，五十岁的荀彧因病留在了寿春50岁的荀彧因病留在了寿春，很快就“以忧薨”，也有文献说是曹操授意其服毒自杀的。
荀彧为什么对曹操晋升魏国公一事表示反对呢？《三国志》和《资治通鉴》都认为荀彧对忠于汉室、反对窃国，司马光还批评他“杀身以邀名”。但是，以荀彧的智商，应该不会对孱弱的汉室抱有复兴的幻想，以他对曹操的了解，也不可能不知道曹操的想法，或许，荀彧在这个问题上也秉承了“临深履薄”的一贯原则，觉得时机尚未成熟。
看来，要想让保证自身安全并不断升官，仅靠“临深履薄”还是不够的，还要时刻让上司高兴。怎样才能让上司高兴呢？西汉时的陈万年有一个可以广泛适用的方法。