“戚副将，步将军过世后我们虽然对外口径是她在养伤，可是这样一直瞒着也不是个办法，有好几个部曲要面见将军，我们一直推脱掉......他们也会起疑心。”袁副将苦口婆心地劝诫。
在案牍前批阅军机的戚长庚面色疲惫，他已经几日没有好好休息过了，胡茬凌乱，眼眶下一圈重重的青黑色。
才二十四的年纪，他的两鬓已带了些许白发。
戚长庚捏了捏眉心，企图让自己精神一点：“袁副将，你我都知，突厥的数万士兵日渐减少，肯定是在酝酿一个阴谋，若此刻上报朝廷娉婷过世，一来会动摇军心，二来依燕皇的行事，怕是会直接签下战败书，割让十余城给突厥。我们辛苦这么些年，岂能眼睁睁看着胜利拱手他人？”
袁朗知道步娉婷对于戚长庚的意义，要不然当初也不会因为步娉婷要上战场，戚长庚毅然决然辞掉禁卫军统领的职位，跟着她来到这边塞之地。
“可若是开战，身死的步将军不可能兵临前线吧，到时候该如何向众将士解释？”袁朗其实挺看好戚长庚的，年轻气盛又行事稳重，将来仕途肯定非同凡响，只是到底败在了情之一字上。
戚长庚握着毛笔的手一顿：“介时，我会带上面具，换上娉婷的战服......”
胡杨城内。
步莹莹在屠家赌坊门口哀求道：“求求你了，让我进去见见你们当家的吧！”
两个打手堵在门口，轰人：“去去去，你一个小乞丐，还想见我们屠老爷。快离开，否则别怪我不客气了。”
“两位大哥，我的小妹很可能在屠老爷的手上，求你们让我见见她吧！只要能放出我妹妹，我给你们当牛做马。”步莹莹手无缚鸡之力，哪能撼动门口两位壮汉，只能在门口徘徊。
她的哭闹声吸引了三三两两的百姓，聚集成一个小圈议论着。
屠五听到外面的吵闹声，以为有赌徒闹事，从赌坊里出来巡视：“发生什么事？”
其中一个打手赶忙附到屠五的耳朵边上，将事情的经过大致和他说了一遍。
屠五很快就记起黄三卖给自己的小乞丐，他透过人群正在打量步莹莹。
谁知步莹莹趁着大家关注点都在屠五身上，绕过了打手，冲到屠五面前，跪在地上：“大哥，你行行好，把我妹妹放掉吧，我妹妹从小与我相依为命，若是她有什么地方得罪了你们，我......我可以给你们当牛做马偿还。”
打手见步莹莹不依不饶，想把她拉开。
屠五联想至步婷婷的姿色，暗忖这姐姐应该长的也不错，若是一起卖了，说不定还能赚一笔。于是急忙制止了打手的动作：“你说的那个小乞丐啊，现在正在我屠府做丫鬟呢，一根头发丝都没少，你若是不信，就同我一起回屠府瞧一眼便知。”随即又对围观的人吼道：“看什么看！”
百姓碍于屠五的壮硕不敢再继续看下去。
步莹莹擦了擦眼泪，站起来：“这是真的吗？”她不傻，知道屠五不可能真的让步婷婷去当什么屠家丫鬟，若是步婷婷真的当了丫鬟，也不可能不回来和她说一声，很大可能是被抓走了。
可是她若是不入虎穴，恐怕这辈子都见不到步婷婷了。