杜氏，宋太祖赵匡胤生母，定州安喜（今河北定县）人。其父亲杜爽，赠太师；母亲范氏。960年被尊为皇太后，谥号“昭宪”。杜氏况礼治家严谨，对宋初政治有重大影响。
严教辅政助子登基
杜氏于后梁时期与官宦赵弘殷结婚，婚后他们的生活并不平静，她饱受兵荒马乱、颠沛流离之苦，生下的一儿一女都先后夭折了。直到婚后第10个年头，才在洛阳夹马营生下了第二个儿子赵匡胤，12年后又在浚仪（今开封）官舍生下了三儿子赵光义。后又接连生了两个儿子、一个女儿。
杜氏娘家家境殷实，信佛教，乐善好施，在安喜一带名声颇好。她家位于从幽涿通往汴洛的官道附近，南来北往的官员商贾络绎不绝，来她家歇憩做客的人也时常出现，这使她有机会接触三教九流各种人物，因此，她待人处世的见识远非名门闺秀所能及。在婚后，她的见识也随着生活的磨炼，以及丈夫、儿子在政治上的发展而逐步增长。
杜氏性格坚毅，治家极有礼法，对孩子的训导也很严格。但她又与一般严格教子的母亲不同，杜氏不是一味地把孩子拴在身边，而是让他们循着自己的天性发展。匡胤好舞刀弄枪，学习骑射；光义嗜好读书。杜氏和赵弘殷就尽力按他们的喜好为他们的发展创造条件。赵弘殷在后周时领兵征伐淮南，每破州县，对金银财宝一概不问，只搜求各类古书捎给光义，赵光义的学识因此十分渊博，善于谋略。
赵匡胤在五代十国社会大动荡时期度过了他的青年时代，一些藩镇为夺取皇位，征战不已，朝代更替频繁。赵匡胤投奔了郭威，并受到郭威的赏识。郭威灭亡后汉建立后周。郭威死后，世宗柴荣即位，赵匡胤因屡建功勋，职位提升很快，被任命为定国军节度使兼殿前都指挥使，成为后周最高军事将领之一。杜氏也被封为南阳郡太夫人。赵弘殷去世后，杜氏跟随儿子匡胤生活在军旅之中。几年后，当赵匡胤准备发动兵变时，杜氏不仅坚定不移地支持儿子，而且还积极参与谋划。
后周显德六年，周世宗柴荣病逝，年仅7岁的太子即位。赵匡胤发动陈桥兵变的消息传来，赵匡胤的夫人王氏颇有些紧张，而杜氏则神态自若，说道：“吾儿平生奇异，素有大志，人们都说他能极尽富贵，没有必要为他担心。”
赵匡胤登上皇位，尊母杜氏为皇太后。建隆元年二月，杜氏高坐朝堂，赵匡胤率百官行朝贺礼，杜氏的脸上并没有欣喜的神情，却显得忧心忡忡。几个大臣连忙趋前问道：“自古以来，母以子贵，现在您的儿子贵为天子，这是陛下的齐天洪福，太后为什么闷闷不乐？”杜氏徐徐说道：“我知道圣人说过，位于万民之上，若治理国家有方，自可博取万民拥戴，皇帝自然尊贵无比。一旦出现失误，恐怕想要做一个普通百姓也很难，这还不值得担忧么？”这番话使侍立一旁的赵匡胤怦然心动，急忙向太后拜谢：“儿一定牢记母亲的教诲，不敢有违！”
赵匡胤称帝后，杜太后经常与儿子共同讨论国家大事，参与一些重大决策。赵普被赵匡胤视为股肱之臣，杜太后常对他说：“赵书记（赵普曾在赵匡胤手下担任掌书记），我儿子阅历还很少，以后你还要多费心啊！”赵普对杜太后的信任非常感激。赵匡胤本来就很佩服赵普，母训更增强了他对赵普的信任，长期用为宰相。赵普为北宋初期开创基业做出了巨大贡献。杜太后对赵普的信任，使君臣关系更加密切，政治也平稳安定。
金匮之盟真假莫辨
建隆二年，身患重病的杜太后起不了床，赵匡胤煎药侍汤，不离左右。有一天，太后突然问赵匡胤为什么他能得天下，赵匡胤呜咽着说不出话来。杜氏严肃地说：“你当皇帝只是因为柴氏让幼儿主天下，如果柴家朝廷有年长的人坐江山，不把大权交给你，你又岂能夺皇位。我们不能重蹈柴氏的覆辙，你百年之后，帝位先传给光义，以后由光义传给光美，光美再传给你的长子德昭。治理幅员辽阔的天下，安定百姓，需要一个年长的皇帝，这才是社稷的福分呐。”赵匡胤一面哭，一面叩头说：“儿一定遵从母亲的教诲。”杜氏又对赵普说：“你要记下我说的话，不可违背。”赵普当着杜氏的面记下了她的遗嘱，并在后面写上“臣普书”的字样，然后把它放进一金匣里，交给谨慎老成的宫女掌管。这在历史上被称为“金匮之盟”。
赵匡胤在他死前，一直没有公开太后遗命，但也没有明确继承人。近代史学家认为，“金匮之盟”是根本不存在的。赵普公布“金匮之盟”时赵光义即位已有7年之久。此时，赵匡胤的两个儿子也已死去。因此人们推测这是赵普与赵光义共谋杜撰的。如果“金匮之盟”确有其事，它很可能是引起赵氏兄弟为争夺皇权而相互残杀的原因之一。
建隆二年六月，60岁的杜氏死于滋德殿。葬于安陵，良德二年，改谥号“昭宪”。