十二律就是一个音程中渐次升高的十二个半音。与西乐音阶相对，从C至B，依次为：黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。《吕氏春秋·古乐》中记载：相传黄帝时乐宫伶伦奉令制律，他就到“昆仑之阴”找到一根竹子，选其中心空透、粗细均匀的一段，去掉两头竹节，“其长三寸九分”，将它吹出的音定为“黄钟之宫”。他又“次制二十筒”，到昆仑山下“听凤凰之鸣，以别十二律”。结果，与雄鸣相应的有六，与雌鸣相应的也有六。正好排成一套“黄钟宫”的律。
