“东北”一词已成为我们的日常用语，如“东北人”“东北菜”“东北话”等等。“东北”一词形成的时间并不长，不过是近代的事情。“东北”一般指辽宁、吉林、黑龙江三省及内蒙古自治区东部的呼伦贝尔、兴安盟和通辽市等地区。
远在春秋战国时期，北方的燕国以辽河为界，在东北设置辽东、辽西两郡，直至明代，行政区划虽多次变动，但均以“辽东”为名。因而“辽东”一词，也就作为这一带的名称沿用下来。清朝初年，改沈阳为“盛京”，东北统称为“盛京省”。清光绪三十三年（1907年），划盛京省为辽宁（当时称奉天）、吉林、黑龙江三省，简称“东三省”。1921年，当时的北洋政府任命张作霖督办“东北”屯垦边防事宜，他遂将其统领的“奉军”改称为“东北军”，接着又在沈阳开办“东北大学”，办报纸，当上了“东北王”。经他这么一折腾，“东北”一词就替代了“辽东”“盛京”和“东三省”，成为这一方土地的统称，被世人接受，作为地域名称沿用下来。