我国现行省（区）名称多是以山川得名；有的是从城市得名；也有少部分是以其他因素命名的。
河北省：以黄河为界命名的行政区。唐朝以当时黄河以北、太行山以东地区为河北道，这是河北作为大区名称的开始，明、清因建都北京，故称其为直隶。1928年改名河北省。
河南省：也是以黄河为界而命名的行政区。河南作为大行政区名称也始于唐。当时全国分为十道，以当时黄河以南、淮河以北的地区为河南道。元代将黄河以南、长江以北地区命建一省，称河南江北行省。明初改省区，辖区大致相当今天河南省境。
湖南省、湖北省：以洞庭湖作为命名依据。唐安史之乱后设湖南观察使，辖洞庭湖以南湘、资二水流域七州之地，以湖南名之。宋初以湖南地置荆湖南路，简称湖南路，以自洞庭湖以北至荆山，西包括沅、沣二水流域之地置荆湖北路，简称湖北路，湖北之名始有。清代分出湖南、湖北二省，其分界线向北移至洞庭湖以北，形成今天湖南、湖北之界。
浙江省：“浙”原指今富春江，据说是因为江道曲折而得名。唐肃宗乾元元年置浙江西道、东道节度使，是浙东、浙西作为政区名称的开始。元初出现江浙行省。明初将江浙行省中今安徽、江苏长江以南部分划出，其余部分划为浙江省。
江西省：在隋唐以前指长江下游北岸、淮河以南地区。唐开元二十一年分江南道为江南东、西二道，前者简称为江东道，后者简称为江西道，江西始为政区的名称。
陕西省：“陕”指今河南省陕县西南陕陌。古代“周、召二公分陕而治”，因而后人称陕陌以东地区为陕东，以西地区为陕西。
山东省、山西省：以太行山为据。金代才分山东为东、西两路，辖境约相当于今山东省及江苏淮北地区，这是山东作为政区名称的开始。今日的山东和古代所指的“山东”不是一回事。古时的“山东”，泛指崤山以东的黄河流域。山东被明确地划为一个独立的行政单位，始于南宋，到金代才逐渐确定下来。宋朝将全国划分为十五路，“路”即相当于现在的省。今日的山东地区属京东路与河北路。女真族占领中原，建立了金政权，行政区划仍沿用宋朝“路”的旧制，将京东路改称为山东，并将其分为山东东路与山东西路。清朝时称为山东省，并以济南府为省会。元代时称黄河以东、太行山以西为山西，这是山西作为政区名称的开始。明改置山西省至今。
黑龙江省：黑龙江省之名最早见于《辽史》，因江水色黑，蜿蜒如游龙，故名。清在黑龙江沿岸筑黑龙江城。光绪三十三年改置黑龙江省。
辽宁省：由于地处辽河流域，战国至元明时代又是东北政治中心，故历代都用“辽”字作为政区名，1928年又取“辽河永久安宁”之意，改名辽宁。
吉林省：清康熙十二年在松花江沿岸建吉林乌拉城（今吉林市），满语吉林一词的意思是“沿”，乌拉是“大川”的意思。吉林乌拉就是“沿着松花江”的城市，光绪三十三年改建吉林省。
青海省：以境内青海湖而得名。古有西海、迁海等名称，唐以后多以青海为正名。中华民国政府在1928年设青海省。
贵州省：元初的贵州，所辖仅限于今贵阳市及其近郊。今天的境域始定于清雍正七年（1729）。
福建省：唐上元元年设福建节度使，辖福、建、泉、漳、汀五州，因五州中的前二州较大而得名。明朝始置福建省。
台湾省：台湾的名称在历史上一直处于变化中。在我国殷商时代的文献中，称台湾为“岱舆”、“员峤”；先秦时代称为“瀛洲”；汉代称“东鲲”；三国时代叫“夷洲”；隋朝称“琉球”；明代称“台员”或“台湾”。又称其为“东番”、“北港”。叫“台湾”这个名字是明代万历年间（1537—1619）才开始的。也有人认为是从宋元时期就开始了。至于“鸡笼”的叫法，那是因为基隆港外有个基隆屿，岛屿形如鸡笼浮水，故此得名。清康熙时，设台湾府，属福建省。光绪十一年改建台湾省。台湾地方语言近似闽南语。闽南语中的“员”与“湾”同音。所以，从康熙二十三年开始，台湾这个名称就叫开了。
甘肃省：甘肃一名始于11世纪，西夏在其境分置十二监军司，甘肃为其一，辖甘（今长掖）、肃（今酒泉）二州。元时改设甘肃行省。
安徽省、江苏省：在清代以前，江苏、安徽是一个统一行政区，称江南省。清初把江南省分为江苏、安徽二省。江苏以两江总督驻地江宁府（今南京）和巡抚驻地苏州府的首字为名。安徽以巡抚驻在安度府（今安度）和所辖徽州府（今歙县）的首字得名。
云南省：在汉代时云只是一个县名，在今祥云县境。相传汉武帝时有“彩云”见于白崖（今凤仪一带），派人追踪“彩云”至此，因置县于“彩云”之南，故名云南。元宪宗三年设云南行省。
四川省：其得名素来有两种说法。一种认为来源于历史上的行政区划。四川，唐初在剑阁县以南设剑南道，后分置剑南西川、剑南东川，简称西川、东川。川是平川旷野的意思。宋代分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川陕四路”，后又简称四川路。元置四川行省。还有一种意见认为是以四川境内的四条大川得名。至于是哪四条大川，又有不同的说法。有说是岷江、沱江、嘉陵江、乌江；有说是长江、岷江、沱江、嘉陵江。
广东省、广西壮族自治区：五代时合称广东，广西为广南。明初分为广西省、广东省。
宁夏回族自治区：宁夏河套地区史称西夏。又取夏地安宁之意而得名。
西藏自治区：元明称西藏地区为乌斯藏，藏语中，“乌斯”是“中央”的意思，“藏”是“圣洁”的意思。因其地在中国西部，清康熙末，称西藏。雍正初年，派西藏办事大臣驻拉萨。乾隆五十八年（1793）公布《钦定西藏章程》，西藏遂正式成为行政区名称。
新疆维吾尔自治区：从公元前1世纪起，西域地区成为汉王朝的一个组成部分，汉唐皆设有都护府。因为是新开辟的领土，习惯上称“新疆”。光绪十年（1884）改为新疆省。解放后，改为新疆维吾尔自治区。
内蒙古自治区：蒙古原为部族名。始见于唐代记载。晚清以后始用“内蒙古”一词，泛指大漠以南、长城以北广大草原。1947年建立内蒙古自治区，内蒙古才正式成为行政区名称。
海南省：海南岛原是隶属于广东省的一个地区。20世纪80年代，随着改革开放的需要，海南撤市建省，成为我国最大的经济特区。