看到商室天下日渐衰落，武丁不禁回想起先王汤当年金戈铁马、创下商室天下的情景？他觉得先王创业艰辛而后人却坐享其成、生活腐化堕落，未免有负先王的期望，于是他立志扭转王室颓败的局面，要把商发展成强盛之邦。
徒有雄心大志与满腔热血并不会成就什么功业，于是武丁身体力行，付诸实践。一段时间后，国势并不见有显著起色，武丁顿觉心灰意懒，便倒头大睡，睡梦中他见到一位圣人，说他能够帮助武丁恢复盛世，并说自己的名字叫说。武丁梦醒后便四处求贤，寻找名为说的人！为了寻到圣人辅佐，武丁甚至放下朝中事务，让朝中的亲信大臣代他摄政三年，自己亲自到各地察访！
武丁四处探寻，都不见梦中人的踪影，寻找了三年还没有什么好消息。他始终没有放弃求贤的诚心，最后他与随从来到了傅险许多被罚劳役的人都在这个地方修建道路，武丁仔细打量每一个囚徒，最终找到了贤士说。
见到说后，武丁非常高兴。因为说曾在傅险地区服劳役，就叫他傅说。武丁命手下人将傅说带回宫中，把他从头到脚打点一新，然后武丁亲自到傅说的住所与他促膝长谈。交谈之中，武丁发现傅说确实是位有真知灼见的圣贤之人，于是任用他为国相。
在贤相傅说的帮助和良臣的劝导下，武丁革新陈规旧律，顺应势态的发展，对贤德之人，不分高低贫富，一慨举用！商朝的国势很快又强盛起来，四方小国纷纷臣服于他。商的统治范围以河南为中心，向外扩展，已经发展到整个黄河中下游地区，使商朝成为当时的世界大国和东方文明的中心；
纣王暴政
武丁励精图治，使商朝国势达到了空前的繁荣。武丁以后的历代君王却渐渐丧失斗志，贪图享乐，商朝于是日渐衰落，一代不如一代！王位传到纣王手中后，他更是变本加厉地搜刮百姓，虐待人民，商朝天下最终便断送在这个暴君手中！
纣王是商代最荒淫的君王，他只知花天酒地，把朝政放在一边，不予理睬。纣王本名辛，由于他暴虐、残忍、荒淫无比，于是得了“纣”这个谥号。
纣王生性聪颖，才智过人，但是他却把自己的聪明才智用于想方设法寻欢作乐上。他有着无穷的力量，可以与野兽赤手相搏，而他却把这一身力气用于残害百姓上。纣王是个诡辩能手，臣下见他荒淫至极，有的冒死以诚相谏，他却总能想出各种理由拒绝臣下的劝谏，他的口才可以为他所做的任何荒诞不经的事情进行辩护。
纣王喜好酒色，为了能够纵情地欢乐，他让人在沙丘一带修建了亭阁苑囿，与贵族男女们不分昼夜地在其中狂欢尽饮，并让乐师不停地演奏靡靡之音。
大臣们见纣王如此荒淫无道，便觉得商的统治就要终结了。一些商朝的老臣忠心耿耿，不顾生命危险劝纣王改邪归正，纣王则狂笑着回答说：“我生为天子，这是上天的安排；我行我素，这是上天的意志！”劝谏的人顿时哑口无言。有的劝谏者惹恼了纣王，甚至会命丧黄泉。
众多的谏臣被纣王杀害，天下民怨积深，大家多么希望纣王会听进一些忠言。但是专横独断的纣王只肯听一个人的话，这个人就是他的宠妃妲己，而妲己却是个祸国殃民、只知乘机享乐的妖艳女子。
一次王叔比干实在看不过纣王的胡作非为，指责纣王只听信妇人之言，迟早会亡国，纣王听后大怒，妲己怀恨在心，便娇嗔地对纣王说：“我听说圣人的心有七窍，不知比干的心会有几窍？”纣王就命令手下人削开比干的胸膛，取出心来观看。比干为商的江山社稷着想，却落得这般下场，真是令人痛心疾首，纣王的另一位亲戚看到如此场景，吓得赶快逃避，假装疯子混在奴仆中，纣王觉察后又把他投入监狱。
纣王不仅独断专行，而且设置各种刑罚，其中最有代表性的便是“炮格（又作炮烙）之刑”。他命人在炭火上面架上一个涂满油的铜格，待铜格烤热之后，迫使犯人赤足到上面行走：由于铜格被烤得滚烫，又非常滑，犯人没走几步就站不起来了，只能爬着前行，人身终究耐不住炙热的铜格，最终会掉到炭火里面，活活地被烧死，看着一个个有血有肉的人被活活烧死，纣王不但无动于衷，而且与妲己在一旁看得津津有味。
纣王还经常施行脯醢之刑。所谓醢刑就是将人杀死后剁成肉酱。三公之一的九侯为了讨好纣王，将自己最漂亮的女儿献给了纣王。由于该女子家教良好，不喜欢纣王那样的行为作风，触怒了纣王，于是纣王就把她给杀掉了，九侯也因此受到了连累，被施以醢刑。鄂侯是与九侯关系不错的朋友。同为三公，他极力劝谏纣王，为九侯求情。结果九侯非但没有被赦免，就连鄂侯本人也被施以脯刑，被晒成肉干了。
由于纣王的淫乱残暴，草菅人命，诸侯觉得伴这样的君王比伴老虎还危险，于是纷纷疏远他，有的甚至远离这个是非之地！天下百姓也因暴君的肆虐而怨声载道，常言道：得道多助，失道寡助。纣王的暴行使他众叛亲离，他的统治马上就要完结了。
伯昌治岐
正当纣王大施淫威，商朝国势江河日下的时候，在它的西部渭水流域的周族部落却日益强大起来。
周部落的始祖为弃。弃的生母为姜螈。姜螈是帝喾的元妃。帝喾的次妃简狄生子契，契是商的始祖。看来周祖与商祖乃是同胞兄弟，都是黄帝的子孙。
相传姜螈在野外游玩时看到一个巨人的脚印。姜螈看到如此之大的脚印非常好奇，就将自己的脚踩到上面。说也奇怪，姜螈自践踏巨人脚印，回来便怀了身孕。怀胎十月，生下了一个男婴。姜螈觉得此事非常不可思议，认为这个婴儿肯定是个不祥之兆，于是多次想把孩子扔掉，但都没成功。由于最初曾多次打算丢弃这个孩子。于是就给他取名为“弃”。弃少年时便胸怀大志，游戏时喜欢种五谷，后被舜帝任命为专门掌管农业的“农师”，受封于邰，（今陕西武功），号“后稷”，姓姬氏。从此，周族部落形成了。
自弃以来，周族首领各个都怀有凌云壮志，到伯昌（即后来的周文王）的时候，周族势力日益强盛，伯昌继承王位后，不敢有丝毫懈怠。他做事勤恳，敬老怜幼，礼贤下士，深受百姓爱戴。
文王看到纣王暴政，人心尽失，商朝日渐衰落，而周族却日渐昌盛，深得人心，于是他立志灭商立周，并为实现这一目标而付出了努力。
文王加紧修炼德行，四方小邦纷纷归顺他。他还重视发展生产，使百姓能够安居乐业。纣王的一个亲信向纣王告状说：“伯昌到处收买人心，许多诸侯都臣服于他，恐怕他会威胁到您的统治。”纣王听罢便以有事相商为由，把文王召进宫来，将他关进监狱里。
文王在狱中思念家乡和亲人，但当时由于周的力量还不足以对付商，于是他对纣王惟命是从！文王的大儿子伯邑考当时在殷都做人质，伯邑考为取悦纣王，向纣王献上了黄帝时的指南车。纣王以指南车不好使为由，说但邑考欺君罔上，将他杀掉了！他命人将伯邑考身上的肉割下来做成馅饼给文王吃。他想圣人是不会吃亲生儿子的肉的，如果他吃了，他就不是什么圣人，也就无所畏惧了。
文王在狱中经常研究易经，占卜之术尤为灵验。这一天占卜的结果是凶兆，文王知道伯邑考定有血光之灾：他见纣王亲自给他送吃的来，便知道大事不好了。但是为了不让纣王看出破绽，他一口气把馅饼吃了下去；文王吃在胃里，痛在心上，他下定决心要灭掉商纣。
为了使文王尽早逃脱纣王的魔爪，文王的谋臣们四方奔走，从远方求来美女，从边疆地区买来几匹骏马，又从各地搜集奇珍异宝，花重金买通纣王的宠臣费仲，托他将礼物献给纣王。纣王见到宝物后，欣喜若狂，立即释放了文王，高兴至极还把象征权力的簇斧钺赐给他，从此文王有了征伐大权。历经艰难困苦之后，文王终于得以回归故里。
文王返回西岐后，积极准备讨伐商纣。他继续网罗天下贤才，拉拢纣王的诸侯，势力一天比一天壮大。他还任用谋士为其出谋划策，制定伐纣的计划。
伯昌治岐；使得周部族日益强大，为武王后来一举灭商积蓄了力量。
“文王访贤”的故事
商朝后期，奴隶主统治阶级愈来愈奢侈腐朽，过着醉生梦死的生活。商王武乙，用泥土和木头做了“天神”的偶像，还叫别人也象他一样，与这个泥人搏斗。他又别出心裁地把一个装满血的大皮囊挂在空中，用箭射破流血，叫“射天”，借以取乐。他不理政事，成天沉湎于打猎逐兽。有一次出外狩猎遇到了大雷雨，被暴雷击死了。经过商王文丁，到了他孙子帝乙时，奴隶制的商王朝更加衰落。这时整个社会。“如蜩如螗，如沸如羹”，象开锅一样，奴隶主贵族和奴隶、平民的矛盾，被征服的各方国与商王朝的矛盾，都达到了空前尖锐的程度。奴隶制的商王朝已经走到了它的尽头。
就在奴隶制的商王朝江河日下，气息奄奄的时候，西方的一个周民族一天天强大起来。到了古公亶父时，在岐山一带建造了房屋、宫室，设置了官吏，周族进入了阶级社会。
古公亶父为了保障周族的生存和发展，开始臣服商朝，为的是联合商朝共同对付少数民族的侵犯。为了周族的兴盛，古公亶父大力搜罗人才。他曾教育他的子孙们说：“把真正有本领的人请来以后，周国才能强大起来。古公亶父为了这个目的，不传长子，而特意把王位传给最有本事的小儿子季历。季历曾朝见商王武乙，得到了商王赏赐土地三十里和玉、马等财宝。季历又打败了周围一些少数民族，掠得了很多财富和奴隶，商王文丁曾封季厉为畜牧官——牧师。周族一天天强大，引起了商王朝的恐惧。后来，文丁借故将季历杀死，季历的儿子姬昌继承了王位。”
姬昌被封为“西伯”（是西方诸侯的首领），又叫文王。周与商王朝之间存在的这种隶属关系，在1976年陕西周原出土的一万多片周初甲骨中得到了反映。1号卜骨记述了周文王曾在纣父帝乙的宗庙祭祀商祖成唐的事情。84号卜骨提到的“周方伯”，可能就是指周文王被封之事。文王一方面继续按后稷、公刘发展农业的办法做，一方面按照古公亶父，季历的办法，为的是早日把周国治理强大，报商朝欺负他们的大仇。他牢牢地记住了古公亶父让他们广为搜罗人才的嘱咐，对有本领的人十分敬重，有时中午饭都来不及吃好，也要招待那些“贤才”。不少当时著名的能人，听到周文王广求“贤才”的消息，纷纷跑到周国去投奔他，其中不少是商王朝著名的大臣。
商朝有一个大臣崇侯虎，把周人聚集力量，准备反商的情况报告了商纣王。商纣王听了十分恼火，马上把周文抓起来关在羑里（今河南汤阴县北）。后来，周文王手下的那些能干的人想出了一条妙计：用美女、好马和大量财宝献给纣王，表示周国对商朝的“忠诚”。贪婪的商纣王果然中计，解除了对周文王的怀疑，而且还赐给他弓、矢、斧、钺等仪仗，表示授与文王对一些小国有自行征伐之权。文王被放出后，更是恨透了商纣王，一心想早日报仇。他为了找到一个能辅佐他灭商的人才，费尽了心思，到处物色。
有一次文王借出去打猎的机会，去访求人才。在渭水的南岸，遇到了一个钓鱼的老人。他与这个白发苍苍的老人搭了话，愈谈愈投机。从那个老人滔滔不绝的议论和他对洽国安邦这一套精辟的见解，认识到他是一个出类拔萃的人物。周文王高兴地说：“像你这样有本领的人，我们的老太公盼望好久了！”从此，把这个老人叫做“太公望”。周文王马上把他请上了车子，与他一起回到王宫，封他为专管军事的太师。
这位老人姓姜，名尚，字牙，又叫姜子牙。他老家住在东方，祖先在舜时当过大官司，曾与禹一起治水，立过大功，被封在吕，所以又姓吕。到了夏朝以后，吕姓子孙逐渐分化，有的成为穷人，吕尚时家里就已经很穷了。他年轻的时候，为了维持生活，在商都朝歌宰牛卖肉，后来又到孟津开过酒铺。虽然他很有才华，但在商朝怀才不遇。真是岁月不饶人，一晃就成了七十多岁的老人，但他还一心想找到一个施展才能的机会。后来听说西方的周文王广求贤者，便成天在岐山西南渭水支流，有一条小河叫兹泉的源头凡谷钓鱼，等待着遇到周文王的机会。
吕尚钓鱼，也真有点时运不好。他钓了三天三夜，也不见鱼来上钩。气得他甩掉了帽子，脱下了衣服。正在他想不出钓上鱼的办法，十分着急的时候，有一个农夫对他说：“你再钓鱼时，把鱼线搞得细一点，鱼饵弄得香一点，下钩时轻一些，不要使鱼惊动！”吕尚按这个办法一试，果然钩钩不空。吕尚从钓鱼中，明白了一个道理：和钓鱼一样，要想灭掉商朝，必须悄悄地做好准备，一切要从长计议，但不能打草惊蛇。
周文王自从找到了吕尚，事事与他商量，用各种计谋动摇商朝的统治基础。从此，周文王一面加强本国的治理，一面做团结周围各小国的工作。虞、芮等一些小国都归顺了周朝，周朝的力量一天天增强了。然后对西面的一些少数民族大举征伐，灭掉犬戎和密须（今甘肃灵台），消除了后顾之忧。接着东渡黄河；灭了黎国（今山西长治西南），又占领了邗（今河南沁阳），从邗又回师灭掉了商西部重要同盟国崇，抓到了大批俘虏。由于不断的对外战争，周国奴隶制有了很大发展，在沣水西岸修建了丰京（今陕西长安西北）。从此以后，三分天下，周文王有其二，政治，经济、军事力量大大的超过了商王朝，一步步向商都朝歌进逼，奠定了周灭商的基础。