贺知章，唐越州会稽人，晚年由京回乡，居会稽鉴湖，自号四明狂客，人称酒仙。杜甫在《饮中八仙歌》中形容“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”
唐天宝元年（742年），江南会稽郡的剡溪一带有两个人正在尽兴邀游，或攀登青山、或泛舟碧波。其中一个身穿道袍，他的名字叫吴筠，是位信奉道家学说的隐士，颇有点仙风道骨；另一位就是著名的大诗人李白，对道家学说和道教也有浓厚的兴趣。两位好友正在赋诗饮酒、谈经论道，忽然一个道童急急忙忙赶来，报告一个特大喜讯：“当今天子、玄宗皇帝召见吴筠先生！”
吴筠走了，李白为朋友的幸遇感到高兴。联想到自己，不免一阵惆怅。
初识嫡仙
没过多久，一名官员来见李白，原来玄宗急切召见李白！一日，李白的住处来了一位贵客，就是秘书监贺知章。贺知章不仅是一位高宫，还是一名诗人、酒徒兼道教信奉者，两人一见如故。李白向贺知章出示了自己的作品，当贺知章读到《蜀道难》时，更是赞不绝口：这样的诗歌真可谓惊天地、泣鬼神啊！
然后，他将李白看了又看，望着李白一派道家风范、神采飞扬的模样，大声地说：“你可不是天上的谪仙人吗！你是太白星下凡啊！”从此，“李谪仙”、“诗仙”的称号不胫而走。
金龟换酒
贺知章得知李白不仅是诗仙，还是个酒仙时，更是激动万分，连忙拉李白上酒楼，非要来个一醉方休。所谓酒逢知己，喝得杯盘狼藉。但两位都没带钱，情急之下，贺知章突然大叫：“有了，有了！”顺手掏出腰间佩饰的金龟招呼店小二，付了酒账，然后两人醉眼惺忪地扬长而去。
这件事其实非同小可。唐朝官员按品级颁赐鱼袋，鱼袋上用金属做的龟作为饰品：五品官用钢龟、四品用银龟、三品以上用金龟。贺知章担任的秘书监官居三品，自然佩金龟。这个金龟是皇帝所赐，随便拿来换酒喝，追究起来，属于违法行为，在历史上是有案可查的。晋朝人阮孚，位居黄门侍郎、散骑常侍，佩饰金貂。阮孚即“竹林七贤”中阮咸的次子。阮咸与姑妈家一个鲜卑族丫鬓恋爱，“故婢遂生胡儿”，取名叫阮孚，就是因为孚、胡同音。大概因为遗传的缘故，阮孚也十分贪杯，一次饮酒忘带银两，付不出酒钱，便把皇帝所赐的金貂拿出来换酒，结果被监察部门弹劫。幸亏皇帝也知道他是名士，未加治罪。
至于贺知章为什么没有被追究，史书上没有明确的记载。想来唐王朝对官员的监察颇有漏洞；也可能事情牵扯到李白，唐玄宗正在用人之际，睁一眼闭一眼也就蒙混过关了。但是，不管怎么说，贺知章还是很讲义气的，冒着风险替一面之交的朋友买酒单，此举足以感动天下酒鬼、百世酒徒。于是，金龟换酒就成了酒史上的一段佳话。
唐天宝三年（744），贺知章告老还乡，李白情深难舍。作《送贺宾客归越》诗道：
镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。
山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。
表达了他对贺知章的情谊和后会有期的愿望。不幸，贺知章回到家乡不到一年，便仙逝道山。对此，李白十分悲痛，他写下了《对酒忆贺监二首》：
四明有狂客，风流贺季真。
长安一相见，呼我谪仙人。
昔好杯中物，今为松下尘。
金龟换酒处，却忆泪沾巾。
可见“金龟换酒”一事，给李白留下了多么深刻的印象。
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