秦朝末年，政治黑暗，统治残暴。陈胜、吴广发动大泽乡起义，他们率领的农民军占领了不少城池。不久，项羽和刘邦起兵反秦。楚汉帝约定先入关中为王，结果刘邦先到咸阳。刘项之间为了权力和地盘勾心斗角，发生了历史上著名的“鸿门宴”事件。
秦末各路英雄起兵，刘邦最先进入咸阳，他手下的左司马曹无伤向项羽告密，说刘邦进入咸阳想在关中称王。由此，西楚霸王项羽大怒，准备率兵攻击刘邦的军队。
沛公谢罪
刘邦非常惊恐，因为他只有10万军队，项羽却有40万大军。后来刘邦采纳了张良的计策，亲至项羽的驻地鸿门谢罪。项羽听说刘邦来谢罪，就开宴招待他。宴席上范增、项伯、张良作陪。项羽的谋臣范增曾多次对项羽使眼色，要他下决心杀掉刘邦。可是项羽总是默默地装着没有看见。于是，范增就借个因由走出营门，找到项羽的堂弟项庄说：“大王心肠太软，不忍下手。现在你快进去，上前敬酒，然后请求舞剑助兴，趁机把沛公刺死。不然，我们这些人将来都会落在他手里！”
项庄舞剑
项庄以舞剑助兴为名去刺杀刘邦。项伯猜到项庄的用意，起身说：“咱们两人来对舞吧。”说着，也拔剑起舞跟项庄对舞。他一面舞剑，一面用自己的身子遮蔽住刘邦，使项庄刺不到刘邦。
这时候，刘邦的谋臣张良到外面找樊哙。樊哙一见，忙问：“现在的情况如何？”张良说：“危急得很！现在项庄拔剑起舞，用意是刺杀沛公。”樊哙跳了起来说：“这太危急了！让我进去，跟沛公同生死！”他右手提着剑，左手抱着盾牌，直往军门冲去。卫士们想拦住他。樊哙拿盾牌一顶，就把卫士撞倒在地。他拉开帐幕，闯了进去，气呼呼地望着项羽，恼怒得头发都了起来，眼睛瞪得大大的，连眼角都要裂开了。
项羽看见樊哙进来，忙按着宝剑，挺直上身问：“这是什么人，到这儿干什么？”这时候，张良也跟了进来，解围说：“这是替沛公驾车的参乘樊哙。”项羽说：“好一位壮士！赏他一杯酒！”樊哙接过一大碗酒，一口气喝光。接着，又赏他一只猪肘。樊哙把盾牌放在地上，再把猪肘放在上面，用剑一块块地切下来吃。项王说：“真是壮士！还能喝酒吗？”樊哙说：“我死都不怕，区区一杯酒算得了什么！我有几句话奉劝大王，秦王残暴如虎狼，杀人惟恐不多，处罚人惟恐不重，因此天下人都反对他。当初，怀王跟将士们约定，谁先进关，谁就封王。现在沛公进了关，可并没有做王。他封了库房，关了宫室，把军队驻在灞上，天天等将军来。像这样劳苦功高，没受到什么赏赐，将军反倒想杀害他。这是在走秦王的老路呀，我认为大王不应该这样做啊！”
项羽只好说：“坐吧！”樊哙就座。过了一会儿，刘邦假装上厕所，樊哙也跟了出来。他们几个人一起商量决定逃走，刘邦把带来的礼物交给张良。
假醉脱身
刘邦走了好一会，张良才进去向项羽说：“沛公酒量小，刚才喝醉了，所以就先回去了。他命我奉上白璧一双献给将军；玉斗一对送给亚父。”项羽接过白璧，放在座席上。范增非常生气，接过玉斗，随手摔在地上，并且拔出剑来，砸得粉碎，然后气愤地说：“唉！真是没用的小子，没法替他出主意。将来夺天下的一定是刘邦，我们这些人被俘的命运，今天已经注定了！”
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“高祖还乡”和酒酣唱“大风”
刘邦平淮南王
布叛乱，班师路过故乡沛县。在沛宫大摆酒宴，把父老乡亲都请来喝酒，同时，挑选一百二十名儿童，教他们唱歌。酒喝得畅快的时候，刘邦击着节，唱起自编的一首歌：“大风起云飞扬，威加海内
归故乡，安得猛士兮守四方！”让儿童们都跟着学唱。在席间，刘邦又跳起了舞，舞毕，他感慨伤怀：“远游的人，总是思念自己的故乡。我虽然建都在关中，但我日夜思念着家乡，即使千秋万岁后，我的魂魄也要回到故乡来的。所以我把沛县作为汤邑，免除沛县百姓的役，让他们世世代代不受此苦。”沛县的乡亲十分高兴，天天陪刘邦开怀痛饮。刘邦要走时，全城的人，都送牛酒为刘邦送行。刘邦叫人搭起帐篷，又与大家痛饮了三天。这就是历史上有名的“高祖还乡”和高祖酒酣唱“大风”的故事。