中国是世界上最早酿酒的国家。究竟是谁发明了酒？典籍记载：“酒之所兴，肇自上皇。一曰仪狄，一曰杜康。”另又载：山中猿猴嗜酒，采花取稻酿之。关于酒的起源众说纷纭，莫衷一是。
酒文化在中国源远流长，中国是世界文明古国之一，是酒的故乡，中华民族五千年的历史长河中，酒和酒类文化一直占据着重要地位。酒，在人类文化的历史长河中，不仅是一种客观的物质存在，而且是一种文化象征。关于酒的起源，大概有以下几种说法。
仪狄始作酒说
相传在夏禹时期，仪狄发明了酒。《吕氏春秋》中云：仪狄作酒。汉代刘向所辑的《战国策魏策二》中写道：昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：“后世必有饮酒而之国者。”遂疏仪狄而绝旨酒。这一段文字大体的意思是：夏朝统治者禹的妻子，令仪狄去监造酿酒。仪狄认真加工，酿造出美酒，并把酒奉献给禹品尝。禹喝了酒之后，觉得味道很美，但却说后世必然会有君王因贪饮美酒而亡国的。此事之后，禹疏远了仪狄，而且不再喝酒。这段资料似乎说明仪狄发明了酒，但是他生于何地？在禹的手下从事什么职务？死后埋葬于何处？古籍《吕氏春秋》和《战国策》均未记载，也不见于其他史料。
杜康造酒说
关于杜康造酒的说法，古籍中写到：“其有饭不尽，委之空桑，郁结成味，久蓄气芳，本出于代，不由奇方。”这段话是说杜康把没吃完的剩饭，放在桑树的树洞里，剩饭在洞中发酵后，有芳香的气味传出，杜康由此获得灵感造出了酒。很多古人也认同酒是杜康所创之说，曹操在其诗中就写到：何以解忧，惟有杜康。历史上，杜康确有其人，《世本》、《吕氏春秋》、《战国策》、《说文解字》等古籍中有关于他的记载。
猿猴造酒说
猿猴造酒说出现最晚，在唐人李肇所撰《国史补》中，曾记载了居于深山野林中的猿猴嗜酒，于是人们就在它们出没的地方，放了几缸美酒。猿猴闻到酒香后，就赶来开怀畅饮，并且喝得酩酊大醉，被人捉住。
明代的《紫桃轩又缀》记载：黄山多猿猱，春夏采杂花果于石洼中，酝酿成酒，香气溢发，闻娄百步。野樵深入者或得偷饮之，不可多，多即减酒痕，觉之，众猱伺得人，必嬲死之。到了清代，文人的著作中也有类似的记载，如《粤东笔记》中写：琼州多猿……尝于石岩深处得猿酒，盖猿以稻米杂百花所造，一石辄有五六升许，味最辣，然极难得。这些不同时代、不同人的记载，说明了猿猴确实会造酒。不过，猿猴所造的酒，与人所酿的酒是有本质区别的，它最多是天然发酵所形成的带有酒味的饮料而已。
那么，酒到底是谁所创造的呢？窦苹在《酒谱》中有这样一句话：予谓智者作之，天下后世循之而莫能废。这句话很有哲理，也是十分接近答案的。酒不是某一个人或者上天所创造的，它是广大的劳动人民在经年累月的劳动中，逐渐探索和积累经验发现的。后来，人们归纳和总结，不断改良造酒方式，最终出现了比较完善的酿酒方法，并一代一代地相袭下去，流传至今。
延伸阅读
杜康造酒遗址
杜康造酒遗址位于河南省汝阳县杜康村，遗址东西长一千五百米，南北长约一千米，其南面有杜康河和酒泉沟，沟里的泉水清碧透，相传这里就是杜康酿酒取水之处。泉边现存有周平王赐名的“酒泉”石，不远处还有杜康
，它是汉光武帝刘秀为祭
酿酒之圣杜康，于建武年间所建，后来建筑毁于战火。在唐朝和清朝，政府都曾予以复修或重建。杜康造酒坊位于凤山脚下，杜康河东侧，上个世纪八十年代，曾发现多段古墙基，并出土多件古代酒器，其中包据周代的铜爵和铜鼎，后来在这里又出土了周代的铲币、刀币等珍贵文物。