秦凡跟在了严悦后头，很快便来到田野尽头的一块简陋的茅屋，只见这茅屋虽是十分破旧，内中一贫如洗，却又是意外的干净。
而这时，茅屋中走出了一个少年，披着兽皮披肩，看上去十四五岁的模样，肌肉孔武有力，距离练力境也相差不远了。
严悦眼睛一亮，连忙一路小跑了过去，蹦蹦跳跳地投入了兽皮少年怀抱，撒娇道：“长风哥哥，我把野果摘回来啦。”
“嗯，悦儿辛苦了！”少年宠溺地摸着严悦的小脑袋，语气轻柔地说道。
片刻，严悦忽然想起了什么，连忙挣开了少年的怀抱，道：“对了，长风哥哥，我在路上还遇到一个南海卫士兵呢！”
少年这才察觉到了不远处的秦凡，目中闪过了一丝警惕之色，沉声道：“这就是你说的南海卫士兵吗？”
“对呀，这哥哥还答应要为我们驱赶那只讨厌的火烈鸦呢！”严悦语气轻快地说道。
少年严长风眉头一皱，将身旁的严悦拉到了身后，走上前去，语气迟疑道：“兄弟，你可是南海卫的卫兵？”
“嗯，怎么了？”秦凡面色不变道。
严长风居高临下，沉声道：“没什么，只是现在正直南海卫的服役期，兄台为何孤身一人？”
秦凡当然明白这严长风在怀疑自己是骗子，不过自己现在这副邋遢模样，若是不引起人的怀疑才真是奇怪了，他当下不免微微一笑，道：“我与同僚巡逻时意外分离，正要返回兵营途中遇到这小姑娘，观她善良单纯，不忍拒绝她的请求，待我解决火烈鸦麻烦，便即刻返回南海卫。”
严长风依旧是一副完全不信的模样，但还是沉声道：“我家小妹心地善良，若是你因此而心怀不轨，休怪我不客气了！但若是你没有骗我，真能驱逐村庄的火烈鸦，那时我定当负荆请罪。”
秦凡微微一笑，不再言语。
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“呼，真舒服，我有多久没这么放松过了？”
秦凡躺在木澡盆中，长长地吐了口气，望着水汽缭绕的房间，心中感慨万分。
许久，他终于将身上厚厚的泥垢清洗得干干净净，还顺带把下巴稀疏的胡须刮了，顿时感觉整个人神清气爽。
而就在这时，房间外的客厅却传来了小声的交谈声，而秦凡早已百窍玲珑，五感敏锐到了一个极致，自然将这谈话听得清清楚楚。
“悦儿，我看这人就是个骗子，不知在哪搞了一身南海卫军服，到处招摇撞骗！”
“可我觉得这大哥哥不是骗子，要真是骗子又怎么会只要一篓刺儿桃做报酬呢?”
“哼，就算不是骗子，也极有可能是一名南海卫逃兵，那火烈鸦可是咱们练肉境村长都不敌的存在，这一个小小的逃兵又怎么敢夸下海口……”
秦凡倒没有继续听下去的兴趣，简单地收拾了一下木澡盆，走出了浴房。
严悦眼前一亮，连忙说道：“大哥哥，因为时间太匆促了，我只做了几块土豆饼，您将就着吃吧。”
而一旁的严长风不发一语走出了茅屋外，正在屋外石桌上削着一根狩猎用的羽箭，眼神中仍旧充满了敌意
秦凡假装没听到刚才对话，笑了笑，道：“麻烦你了，有热食我就很满足了！”
他咬了一口土豆饼，在山谷吃了半年小钢棍兑换的干粮，，现在仅仅一块热气腾腾的土豆饼，就让他有种热泪盈眶的感动，如同吃到了山珍海味一般。
而这时，一旁桌上的严悦瞪大了水汪汪的眼睛，不断偷偷地打量着秦凡，眼神仿佛像在看怪物一般……
“哇，大哥哥，你洗完澡后好看多了！刚遇见你的时候，如果不是看到你的军服，我还不敢相信你真是一名南海卫军人呢！”
“是吗？”秦凡摸了摸变得光滑的脸颊，不觉哑然一笑。
其实他本来长相并不出众，可洗髓境之后脱胎换骨，练就冰肌玉肤，相貌看上去自然比普通人要好看得多。
“这样看来，大哥哥可比村口的王大牛好看多了！”严悦歪着小脑袋说道。
秦凡并不知道‘王大牛’是谁，却不觉为少女的童言莞尔一笑，又心生了不少好感。
一顿饱餐之后，严悦忽然想起了什么，连忙从旁边的木柜里取来一套旧青袍，道：“大哥哥，这时我哥哥的旧衣裳，你先换了吧，还是小心一点的好！”
对于严悦的‘善解人意’，秦凡顿时有些哭笑不得，估计还认为自己是个逃兵，生怕自己被南海卫抓回去了……
但秦凡不想多做解释，还是选择接受了他的‘善意’。
而因为那头火烈鸦隔三差五才会来一次村庄觅食，所以秦凡便答应暂住于几晚，等待那只火烈鸦的再度到来。
那严长风虽是心有不满，但还是将自己的房间让了出来，与自家小妹暂时挤在了一屋。
夜晚，脉脉的月光洒在了大地上。
此时，秦凡躺在了一张草席上，望着茅草烂泥糊成的黑屋顶，心中思绪万千。
他不由得想起了李府的下人生活，当时自己的住所也是这样的一个茅屋，甚至比之脏乱得多了。
记得从前，自己一块饼都发馊了都舍不得吃，一文钱都恨不得掰成两瓣来用，只为攒钱换取一瓶洗髓丹，可最后竟被那可恨的徐宁联合管家陷害了自己，夺走了三年辛苦攒下的五十两银子。
若不是这神奇的小钢棍，自己哪有今日的成就，恐怕到现在仍是个低贱的奴才，活在没有希望的日子里。
这一切，如同是一场梦般……
天色刚亮，茅屋外便传来了一阵呼啸的拳风，在草席上闭目眼神的秦凡眉梢一动，悄悄地走了出去。
只见少年严长风大汗淋漓地在茅屋外练武，一双拳头舞得虎虎生风，以秦凡现在的阅历不难看出，此人的拳法已到第二阶段登堂入室，甚至触碰到了第三阶段融会贯通的边缘。
严长风练得出神，丝毫没有注意到身后来人，直到一炷香后这才堪堪收功，一屁股坐在了地上，喃喃道：“短则半月长则两月，我拳法应该能有所精进，说不定破例能被三十六盗收入伍中，免去劳役之苦……”
一旁的秦凡眉头微皱，轻咳一声，终于出声道：“严兄弟年纪轻轻就有如此实力，未来前途无量，为何甘心与海盗同流合污，何不加入与我一齐加入南海卫报效国家呢？”
严长风心中一惊，闻声转过，微微怒道：“你偷听我说话？”
“我已站在这里许久了，只是严兄弟练功太过入神，在下实在不好出声提醒。”秦凡笑了笑道。
严长风从鼻孔发出了一声冷哼声，道：“南海卫又与海盗又何分别？一个是背地里欺压百姓，另一个是光明正大罢了。”
想不到南海卫在外名声如此之差，秦凡显得有些意外，摸了摸鼻子，继续道：“严兄弟为何会如此敌视南海卫？”
“不是我敌视南海卫，而是事实便是如此！我们梧桐村向南海卫与海盗交的保护费大致相同，而那些海盗若是心情很好了还会帮我们一把，可南海卫从来却是收钱不办事的。”严长风目光闪过了一丝恨意，又道：“就像这次火烈鸟之灾，平日里我们交的供奉可分文不少，可真求到了他们的时候，便是推三阻四，就像了无音讯了一般。”
秦凡目光闪烁，也不愿多作评价，良久才沉吟道：“那你刚才说的劳役之苦又是什么意思？”
严长风神色微变，这才道：“南海盗辖地的村庄，每家户每户都得选出一人参加劳役，而男女老少，老弱病残皆不限制，而且好处多多。”
秦凡眼中闪过一丝好奇，道：“男女老少，老弱病残皆不限？这是什么劳役？”
通常来说，劳役选择的都会是壮丁，这种老弱病残不限的劳役他还真没听说过。
“据说，这种劳役期限五年，只要平时虔心参拜礼佛，无事之间做做手工针线即可，十分清闲，不仅如此，每个月还有不菲的俸禄可拿!正因如此，不少人期限过后仍留在那里，不肯归乡。”严长风语速飞快道。
秦凡心头一跳，突然是想起了一件禁忌之事，脑海中思绪纷至沓来，但面色还是淡淡地说道：“还有如此好的差事？”
“劳役虽好，但我自幼父母双亡，家中只有一个小妹，我自然不会让小妹去参加这劳役的。”严长风话锋一转，又道：“而我严长风大好男儿，自然不会去做这种混吃等死的差事，待我拳法大成，即可破例加入三十六盗军伍，免去家中劳役之额！”
“那三十六盗又是何时派人来招收这劳役？”秦凡犹豫了片刻，道。
“往年都是七月，也就是三个月后，这次应该不例外吧，不过到那时……”严长风正说着话，远处忽然传来了一声急切的呼喊声。
二人下意识地转过头去，只见小姑娘严悦正气喘吁吁地跑了过来，大声喊道“长风哥哥，秦大哥，那只火烈鸦又来村庄肆虐啦！”
秦凡目光不变，沉吟道：“火烈鸦在哪里?快带我去吧！”
身旁的严长风眼中闪过了一丝意外，自己本笃定眼前之人是个骗子，没想到此人却如此干脆地赶去了，难道是自己猜错了？
不对，那火烈鸦实力虽是只有练肉境，但这种特殊猛兽肉体强横，一般都要比武者强上一线，恐怕练骨境武者都要大感麻烦。而这人与我年纪相仿，又怎么可能会有这么强的实力。
说不定是想在路上逃之夭夭，不行，我得去盯住他！严长风片刻回过神来，马上跟上了秦凡二人的脚步。