书城历史挽明
58848700000867

第867章 协议

梅思沃尔德其实早就开始注意黑奴贸易起来了,并不单单是巴西葡萄牙人对于黑奴的旺盛需求,就是英国在北美大陆的殖民地和西班牙人在加勒比群岛上的殖民地,同样也需求着大量温顺而吃苦耐劳的黑奴。

同西班牙人、葡萄牙人对于美洲的征服,总是想要把当地的印第安人的人力资源动用起来不同,刚刚开始进入海外殖民国行列的英国人,已经吸取了这两个航海先驱国家在海外开拓殖民地的经验。

在英国人看来,既想要夺取土人的土地,又想要强迫土人接受被奴役的命运,无疑是一个高难度的技术问题。

特别是美洲印第安人,墨西哥以南地区的温顺印第安人,早就被西班牙和葡萄牙所征服了。而北美大陆上的印第安人,要比他们的南方同胞更为野蛮和好战。

而且美洲大陆上的资源过于富饶,在欧洲人没有抵达这片土地时,印第安人的生存压力并不大。高产的玉米、番薯、土豆和各种野生动植物,完全满足了印第安人的人口成长需求。

如果不是印第安人崇拜的教义,把血祭作为获得神灵恩赐的唯一方式。使得印第安部族之间发生了过多的无意义杀戮,印第安人的人口数量或许早就达到了美洲大陆能够承载的数量,从而引起文明的变革了。

正因为这些印第安人没有生存压力,所以当他们被欧洲人征服之后,被欧洲人强迫从事各种繁重劳役的印第安奴隶,不是很快就死去,便是激发了印第安人反抗殖民者的暴动。

欧洲人虽然拥有较为先进的文明,但是印第安人却是这片土地的主人,他们在这里与世无争的生活了上万年,对于这片土地的了解,显然不是欧洲人可以比拟的。

一旦印第安人觉醒了反抗殖民者的意识,作为外来者的欧洲殖民者,不仅不能从这片土地上汲取大量的财富,还要消耗大量的财富和资源用于镇压印第安人的反抗活动。

对于某些殖民者来说,这种镇压活动也许能够彰显他们的武勇,但是对于大多数殖民地种植园主来说,这简直是无法容忍的破坏活动。

毕竟这些来殖民地开辟种植园的地主,他们是来这片土地上寻求财富,而不是冒着生命危险和土人进行战斗的。

因此寻求一种能够替代本地土著的劳动力,一直是这些种植园主人的迫切需求。英国人首先发现,从国内或是欧洲贩运到北美大陆殖民点的白奴,是最优秀的殖民地开拓劳力。

他们不仅能够吃苦耐劳,还掌握着一定的技能,能够为殖民地的发展提供劳动力和必要的技术力量。而且白奴都是契约奴,只要干满了契约规定的时间,这些白奴就会获得自由。

这些自由人想要获得自己的土地,就必须向未开发的土地进发,这样他们又会变成殖民地开拓的先锋。因此英国商人从英王那里获得了殖民许可之后,便建立了殖民地公司,吸引了贫苦的英国无地农民,在北美大陆上建立了弗吉尼亚与马萨诸塞两个殖民地。

不管是1607年在弗吉尼亚的詹姆斯敦登陆的苏珊.康斯坦特号、幸运号和发现号,还是1620年,驶入普利茅斯港内的五月花帆船。这些船上的移民,基本上都是公司从英国和欧洲大陆上招募来的契约奴。

虽然白人契约奴是英国人开拓殖民地的主要力量,但是北美大陆恶劣的气候和陌生的环境,使得殖民地的开拓工作并不是那么一帆风顺的。

早期北美殖民地移民人口的损失,基本上超过了90%,最终还是依靠当地印第安人的友善,教导了这些殖民地白人如何在这片土地上耕作和生活,英国人才在北美大陆站稳了脚跟。

正因为在北美殖民地生活的风险巨大,因此在英国和欧洲招募白人契约奴的工作并不顺利。

而与此同时,葡萄牙人开启的西非到美洲的奴隶贸易,迅速引起了英国商人的注意。

葡萄牙商人从国内运输金属制品前往西非换取黑奴,然后经过6-10周的地狱航行抵达美洲,这些黑奴可以向那些美洲的种植园地主换取蔗糖、烟草或是其他美洲特产,然后运回国内出售。

这种三角贸易航行的兴起,一度使得葡萄牙的海上力量有再度复起的势头。但是,荷兰人对巴西的入侵,打断了葡萄牙人的黑奴三角贸易。

由于荷兰舰队对巴西沿海的封锁,葡萄牙的贩奴船已经很难在大西洋上自由的航行了。葡萄牙人一度兴盛的黑奴三角贸易顿时陷入了停滞,但是美洲对于黑奴的需求却开始上升了。

来自非洲的黑奴温顺听话,又经受的住美洲各种疾病和当地气候的考验,实在是不可多得的殖民地劳动力。在巴西,一名黑奴的价值是印第安奴隶的4倍,但是黑奴依然在巴西市场是哪个供不应求。

因为一名黑奴在糖坊或是种植园工作13-16个月,就能赚回自己的身价。但是一名印第安奴隶在这种繁重的劳役下,很少能够活过8个月的。

葡萄牙种植园主对于奴隶们的残酷驱使,甚至连葡萄牙人自己都看不下去了。巴西殖民地的一名葡萄牙神父安德雷斯.德.葛伟亚就这么公然宣称:“糖坊是地狱,所有糖坊老板都该杀。”

荷兰人对于巴西的进攻,不仅没有降低巴西种植园对于黑奴的需求,反而是扩大了这一需求。毕竟荷兰人不是来巴西解放当地的印第安人,他们同样是来追求财富的。

荷兰人不仅没收了一批葡萄牙人的甘蔗种植园,还同时开发了许多新的甘蔗种植园。虽然哈布斯堡王朝为首的天主教联盟同新教联盟的战争已经打了快11年,战争区域也从波希米亚扩展到了德意志境内,但是除西班牙之外的欧洲各国经济却依然在快速发展。

一方面是欧洲的海外贸易,已经从早期的单纯商业贸易经济发展成了,掠夺海外资源的殖民地贸易经济,美洲大陆上不断兴起的种植园,无疑是最好的证明。

另一方面则是,在发现了美洲富饶的金银矿之后,西班牙人已经差不多放弃了国内的手工业和农业。当西班牙加入到这场宗教战争之后,为了维系战争所需求的各种物资,都需要向欧洲各国购买。

从美洲运回来的大批财富,及西班牙王室对国内及葡萄牙人征收的重税,最终都化作了欧洲各国商人手中的订单,刺激了欧洲各国的工商业发展。

在中世纪之前,带有甜味的食物都是贵族们享用的高级货色。在蔗糖没有发现之前,欧洲人想要品尝甜食,只能从蜂蜜中去寻求。

而即便是蔗糖被发现之后,其昂贵的价格也不是普通人可以承受的,因为欧洲大部分土地都不适合种植甘蔗。

当殖民地经济兴起之后,加勒比群岛及巴西地区难以计数的甘蔗种植园,才真正让蔗糖成为了欧洲平民也能品尝到的味道。

也许是欧洲人对于甜的味觉被压抑的太久,因此当蔗糖大量的出现在欧洲市场之后,欧洲人对于甜食的追求,完全超越了世界其他地区。

因此,进入了17世纪之后,糖和盐一样,都成为了欧洲人在日常生活中的必须品。在阿姆斯特丹,一磅最好的白糖价值1.17盾,而在英国则是1先令8便士。

至于寻常的白糖,大约是这个价格的三分之一左右。以梅思沃尔德的了解,去年英国进口的各类蔗糖大约超过了5万英担,换算成中国现在推行的公制,就是2500余吨。

而光是一个巴西,在荷兰人没有入侵之前,它向欧洲市场提供的蔗糖就接近2万吨了。梅思沃尔德初步估计过,整个欧洲加上近东奥斯曼帝国对蔗糖的需求,大约会超过5万吨,但是美洲能够提供的蔗糖不会超过3万吨。

因此黑奴-蔗糖的三角贸易,几乎可以无限循环的做下去。更别提,中间还加上了利润高昂的中国商品。

东印度公司在亚洲迟迟未能打开局面,使得梅思沃尔德已经开始思考,如何经营来往于美洲和非洲的奴隶贸易了。只不过他此前考虑的是,利用印度出产的棉布和其他物产向非洲土著民族交换奴隶。

毕竟作为东印度公司的总经理,他并没有权力经营英国、非洲、美洲的三角贸易航线。通过加入印度这个中间环节,他倒是完美的避开了国王给予东印度公司的贸易区域限制。

只不过这个设想一直都没有成熟,所以梅思沃尔德一直没有向公司股东提出这个建议。

但是在崇祯允诺的大笔财富面前,梅思沃尔德顿时抛开了对于公司股东的敬畏,而是选择了向这位大明皇帝倾诉了自己的三角贸易设想。

听完了梅思沃尔德的介绍之后,朱由检的眼光不由闪烁了一下,不过他很快便认真的对着这位英国人说道:“作为一名贸易合作伙伴,我认为贸易上的事务,你才是专家,我对你的计划并无异议。

不过作为一位中国皇帝,朕要谨慎的告诫你,大明皇室不会同黑奴贸易扯上任何关系。大明需要的只是橡胶而已,对于如何获取橡胶,那是你的问题。”

梅思沃尔德在脑子里飞快的转动了一会,便满面笑容的回道:“是的,陛下。您说的非常正确,这不过是一些英国商人追逐利益的个人举动。同我也好,同大明也好,完全没有任何关