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第586章 英国人的国书

10多名英国人盘腿围坐在擦的干干净净的柚木楼板上,正谨慎的讨论着什么。他们所处的房子,正是北大年最为常见的高脚楼。

这种高脚楼分为上下两层,以数根粗大的木头作为支柱,下面一层并无围挡,只有上层才是住人的地方。

在北大年这种热带地区,这种样式的高脚楼才是最适宜居住的房屋样式,下面临空可以避免野兽、虫蚁的侵扰,也能避免雨季洪水的冲击。而上层的房间干燥通风,可以让人舒适的休息。

每位英国人面前都有一个堆满了香蕉、木瓜、椰子的果盘,好让他们随时享用。不过今天这些英国人显然没什么胃口,基本上没什么人动自己面前的水果。

“…自从荷兰人建立起了巴达维亚之后,马六甲、北大年等传统的贸易港口便开始萧条了起来。现在荷兰人还在联络柔佛王国,想要彻底的把马六甲从葡萄牙人手中夺下,封锁马六甲海峡。

马六甲城是联系印度和中国航线最重要的一点,如果被荷兰人所占领了,就相当于印度和中国之间商路的断裂。

以我的判断,荷兰人这么做的原因,便是想要把我们和其他来自欧洲的航海商人隔绝在印度洋之内。而荷兰人自己独占整个香料群岛、中国和日本的商路。

西班牙人有马尼拉航线,而荷兰人有经过巴达维亚直接返回欧洲的航线。一旦荷兰人切断了马六甲海峡,受到最大损失的,便是葡萄牙人和我们英国人。

如果我们无法阻止荷兰人攻占马六甲城的举动的话,那么我认为我们应当向公司汇报,放弃东南亚和东亚的贸易航线,专心经营印度-欧洲航线比较合适。”波克曼如此对自己的同僚们建议道。

他的话音刚刚落下,一名因为天气炎热只穿着衬衣的商人顿时急不可耐的说道:“我反对波克曼先生的提议,我们在北大年花费了这么多精力,如果就这么放弃了,想要再回来可不是那么容易的事了。

如果我们坚持下去,也许说不定就会有转机。诸位,根据我打听到的消息,老暹罗王的身体已经不行了,也许在半年内就会去世。

暹罗王可不止一个儿子,如果我们能够挑起这个国家的内乱的话,说不定就能把北大年附近完全变成我们的殖民地。那样的话,我们未必不能以北大年为基地同荷兰人周旋下去。”

“亚力士先生说的不错,我愿意支持他的主张。”几名商人纷纷出声支持道。

“你们是不是昏了头了,我们在北大年的人数还不到200人,就算加上船上的水手,也还不满1000人,但是光是北大年就有着数万居民。而暹罗的首府阿瑜陀耶城的人口占了这个国家的10分之一,我想要请教各位,我们要怎么才能插手这个国家的王位继承战争?”另一位比较谨慎的商人顿时提出了反对的意见。

看着自己的同僚们又将陷入到无休止的争吵中去,坐在波克曼对面的一位中年商人突然开口说道:“诸位,不管是放弃北大年返回印度,还是插手下一任暹罗王的继承权之争,现在都不是紧迫之事。

当前最为要紧的,难道不是决定如何回复,那些占据了安不纳岛的中国人提出的要求吗?”

这位即便是在炎热的北大年,依然把服饰穿戴的整整齐齐的商人,叫做安德烈。他同在座的大部分商人不同,他可是一位来自布里斯托班地区的,受人尊敬的乡绅。

据说,这位安德烈绅士曾经目睹过伊丽莎白女王的丧礼,也见证了詹姆士一世陛下的登基典礼,还曾经得到了白金汉公爵乔治·维利尔斯的接见。

虽然他抵达北大年的时间并不算长,但是已经稳稳的位于商馆负责人波克曼之下了。不少商人都觉得,安德烈取代波克曼成为北大年商馆负责人只是一个时间问题而已。

不过现在的商馆负责人波克曼可不认同这些商人们的意见,因此他这些时日来对于安德烈颇有些针锋相对的意思。

果然安德烈刚说完,波克曼已经不以为然的说道:“安德烈先生,您难道真的以为那些占据了安不纳岛的中国人,能够代表中国皇帝?

我10年前抵达这里时,一直都想打开中国人的贸易大门,但是始终没有任何进展。那些中国的官员对于海外贸易始终保持着一种奇怪的警戒心理,他们宁可放任自己的商人走私货物,白白的损失关税,也不愿意给外国人以公平贸易的机会。

按照那些中国官员的说法,中国物产丰饶什么都不缺,除了赏赐藩国的进贡之外,不需要同外人进行正常合理的贸易。

在我看来,那些占据了安不纳岛的中国人,倒更像是借用了中国官方名义的海盗团伙。和他们打交道,安德烈先生,您需要的是上帝赐予的恩惠。好让您不会被那些海盗当成,远道而来的肥羊。”

安德烈的脸上顿时有些挂不住了,他额头上虽然冒着细微的汗珠,但是他却丝毫没有擦拭的念头,反而扬这眉毛说道:“波克曼先生,你过往的经验并不代表什么。如果我们要循着经验才能做事,那么德雷克爵士就无法完成环绕地球的壮举。

我已经亲自去过安不纳岛,见过了你口中所谓的中国海盗。您看,他们并没有把我吃下去,还让我活生生的站在了您的面前,可见他们并不是你说猜测的那样冷血。

中国官员的态度并不代表什么,我从那些中国人的首领口中听说了,现在的中国已经重新更换了一位皇帝,这位皇帝对于海外贸易非常有兴趣。

只要我们能够代表公司获得这位皇帝的许可,让我们在中国的港口进行贸易,那么不管是荷兰人还是葡萄牙人,都无法阻止我们在这片海域的立足了。

如果这些中国人说的是真的,我们将获得无法计算的利益。如果这些中国人说的是谎言,只要我们提高警惕,又会有什么损失呢?只要有三艘英国船只,我们就能击败那些安不纳岛上的中国人。

现在唯一的问题是,我们应当以何种身份去晋见中国皇帝。为公司,为我们自己,获取最大的利益。”

安德烈说的话顿时引起了众位商人的思考,他们觉得安德烈说的的确不错,只要他们不是待在原地硬抗,那些中国人使用的戎克船是无法对他们的船只造成威胁的。中国人的船只不仅小而且速度也不快。

波克曼看着周边同僚的脸色,顿时把想要嘲讽的话给咽了回去。对于这些冒险远航的商人们来说,能够打开中国的贸易港口,就等于获得了东亚最重要的一个货物来源地。

相比起印度的棉布和东南亚的香料,中国出产的商品才是种类繁多且价廉物美,被世界各地的人群所需求着。

也只有打开了中国的大门,他们才能学习葡萄牙人、荷兰人,在中国、日本、东南亚建立一个小型的三角贸易航线,让自己在此地扎下根来。

虽然那些中国人有可能是虚张声势,但是只要有一线机会,他的这些同僚都不会放弃的。毕竟现在撤回印度,他们就只能替别人打打下手,很难再有独当一面,垄断航线的好事了。

波克曼突然想起了什么,于是又变得心平气和的说道:“如果安德烈先生真的想要试试,还有什么身份比得上英国国王的代表更为合适的。

你以国王的名义出使中国,想来那些中国人就算是海盗,也至少会顾忌一下,鲁莽行事的后果。”

安德烈顿时有些不快的说道:“欺骗一位尊贵的陛下,那可不是绅士所为。”

波克曼立刻针锋相对的回道:“如果这位陛下是一位异教徒,那么上帝是不会责怪你的。而且伊丽莎白女王陛下,曾经两次派人向中国递交国书,希望建立两国之间的贸易联系。你的行为并不算是欺骗,只不过并没有拿到国王亲笔书写的国书而已。”

“这次,我觉得波克曼先生说的对。如果我们要先返回英国请示国王或是公司高层的话,那也实在是太浪费时间了。倒不如先制作一封国书,探明那位中国皇帝是怎么想的,才好回去汇报不是吗?”另一名商人赶紧支持的说道。

再一番议论之后,本就意志不怎么坚决的安德烈,便举手投降说道:“那么我们这里谁会制造一份国王陛下亲笔书写的国书呢?我要声明,我绝不能插手这份国书的制造,这是我最后的底线。”

波克曼满不在乎的说道:“我倒是知道,有一个伪造文书的骗子就在这里。一会,我便会去找他过来商议怎么伪造这份国书。

不过从这里到广州,顺风的话要跑十天,再沿着海岸线北上,抵达中国的都城,起码也要40天左右。

我希望安德烈先生您,尽快收拾您的船只,做好航行的准备。待到国书完成之后,你便乘船去安不纳岛同那些中国人交涉,尽快前往中国。这样的话,当你返回时,也许还能赶的上把中国皇帝的答复带回英国去…”