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第22章 洛克斯汉姆河段的来历

在历史学家、考古学家和历史地理学家中,诺福克郡的宽阔河段的起源仍是许多争论的主题。已被人们最普遍接受的传统理论是,当冰河时期结束时,海平面升高了,洪水涌人平坦的东盎格鲁地区,在那里,比尔河、威佛尼河、亚尔河缓缓流人北海。水位下降后,冲积层开始大量聚集。由这三条河的洪水形成的广阔的港湾变成了一片沼泽。那里生长的赤杨和其他植物变成了一层很深的灌木丛泥煤。

在罗马时代,这儿的整个地区再度遭受到洪水,这个大港湾再度改变了。在中世纪,诺福克郡是一个人口相对稠密的郡。森林被伐光了。取而代之的是那里农田生长出优质的谷物。森林消失以后,泥煤就成了另一种最好的燃料。

燃料寻找者们用当时的长把木锹,挖去质量很差的、刚刚被芦苇覆盖的泥煤,然后继续往下挖,穿过泥土层,挖到燃烧质量很好的灌木丛泥煤层。作为燃料使用之前,这种泥煤被切成长方形块,并且被堆起晾干。采掘时,梁木被留下,一部分作为挖掘者的通道,一部分作为一个挖掘区与另一个挖掘区的分界线。

到了12、13世纪。大部分工作已被做完,这块土地在缓慢地下陷。猛烈的暴风雨导致了洪水泛滥。当时那里还没有著名的诺福克风泵,也极少有海岸防御工事。矿区充满了水。那时境况极为困难,还因为花费大,以致不能从洪水下面把泥煤挖掘出来,因此,工作或多或少地被放弃了。一旦旧的分界梁木边不再有人维修了,它们就会自动塌落。有些是故意被拆毁的,以便于航运。尽管其后许多世纪中,芦苇扩展了,许多新的芦苇泥煤层形成了,但起先形成的景色今天或多或少地还保留着。

航空拍摄的照片有助于支持这种观点。即最初人们开挖诺福克湖宽阔河段是为了采掘泥媒。来自诺里奇教堂小修道院的中世纪记录表明,实际上大量的泥煤是被采掘出来了的。一张销售单显示,在14世纪早期,买40万块泥煤要支付19英镑。以后的记载显示生产遇到了严重的困难,因此,不得不用网挖取泥煤。

重要的一点是,关于这个宽阔河段是人造湖的观点,在学术上获得了大量支持:不论河段是否是无关紧要的泥煤采掘所留下的。或者是否有些人怀有其他的目的,这一切都有待于进一步辩论和探讨。