小楚并未退缩，反而坦荡迎上梁伯审慎的目光，像是早有了某种决断，语气异常镇定地答道：“下奴虽是官奴出身，却也懂得言出必践的道理。王爷几番救过下奴性命，不计较下奴身份卑微仍委以重任，此等再造之恩下奴无以为报。下奴早已立下重誓，愿为王爷而生为王爷而死。请梁伯放心，下奴知道戴公公想问什么，也提前就请示了王爷该如何回答。”
梁伯心中稍宽，脸上仍正色问道：“若戴公公以君臣大义压你呢？毕竟肃王是臣。”
“王爷让下奴据实回答。王爷从无贰心，府内上下没什么情况不可以说的。”小楚也认真地回答，内心深处却努力压抑着那个真相带来的情绪波动。的确，肃王除了是女儿身的秘密之外，再无任何事情需要在圣上面前隐瞒。可为什么圣上总是不放心呢？
梁伯暗中感叹，肃王的魅力无人能及，便是小楚这种养于皇庄知礼守法本该是忠君不二的人，也被肃王折服，甘愿为其生为其死。更何况肃王在军中的威信，以及民间百姓们的拥戴，圣上岂能不忌讳担忧？
见梁伯不再质疑，小楚的内心反而不似刚才那样平静。
他在皇庄做事的时候就听人提起过戴公公，那时先皇还在，戴公公就已经是太监总管，深得皇室信任，如今服侍在新帝身侧，又能代表太后娘娘来送礼，可见荣宠不衰。就连寻常王公大臣都会敬其三分，为何要屈尊降贵亲自找他这个小小官奴“聊天”呢？
今日是考验，也可能是一个机会。小楚心想，如果自己能对答得体，说不定借戴公公的口能让宫中的那两位贵人多少安心一些吧。
梁伯领着小楚回到前堂花厅，便遣退其他仆役，只留戴公公与小楚两个单独谈话。
戴公公这才仔细打量眼前的年轻人。
戴公公是见过小楚的父亲楚天庆的，小楚的容貌与其父八九分相似，让戴公公无端想起了多年前金殿之上，先皇钦点楚天庆为状元时的场面。那时的楚天庆刚刚及冠，风华正茂，金殿之上高谈阔论，引经据典侃侃而谈，诗词歌赋信手拈来，明明是那般正派阳光，谁又能料到这等文曲星下凡前途无量的人终会是那样不堪的结局，落得几乎满门抄斩死后仍存一片骂名。
还好，先皇一念之仁留了小楚一命。小楚也看似安安分分以官奴的身份活到了现在。
听闻小楚在皇庄内学了一身管账的本领，如今派到肃王府也深得肃王宠信。可眼前的少年衣着普通，姿态谦逊就像寻常的小厮下仆，偏偏细细一品却又感觉他仿佛浮云流水，安静乖巧却藏不住那种与生俱来的特别气质，宛若不在红尘一般。
这是一种天生在骨子里的出尘与冷傲，就算身躯是埋在了烂泥之中被人践踏凌虐，也依然会绽放出惊艳之色的那种美丽。
戴公公阅人无数，一字不说，就已经将小楚看得入骨三分。他知道，这样的小楚，比他想象中要难控制的多。倘若小楚已经被肃王的魅力折服，恐怕他是不可能打探出什么有用的消息了。
戴公公叹了一口气，心思转了几转，终于开口说道：“小楚，你可知杂家想问你什么事情？”
“下奴不知。”小楚规规矩矩地跪着答话，垂眸轻言，并不抬眼，语气里尽是谦恭。
“其实也没什么特别的。”戴公公微微一笑，说话的声调越发柔和，“听说得宝也在府上，杂家曾与他在宫中共事过，只不过后来各司其职，渐渐生疏了。杂家也不知他的病怎样了，这次太后娘娘赏赐药材，还特别安排了一份给得宝……”
小楚一开始并未料到戴公公会突然扯到得宝身上，不过稍加思索已经猜到了对方用意。肃王府上少不了宫中的眼线，小楚曾被安排服侍得宝的消息，想来戴公公是知道的。戴公公话说到这里故意停顿，估计是等着他接茬。
若戴公公问起肃王的事情，小楚早有腹稿能讲的滴水不漏，可是戴公公居然东拉西扯问起得宝，小楚不得不小心应对。据小楚所知，得宝行踪诡秘对外装疯卖傻，实则一直在秘密调查什么事情，连肃王都不过问，显然得宝是不想让人探听的。他该怎么说才能让戴公公少些兴趣怀疑，不再关注得宝呢？
“下奴前段时间曾在得宝身边听用。”小楚规规矩矩答道，“王爷爱惜得宝武艺，三五不时与其切磋一二，只不过得宝并非时时都清醒，多半浑浑噩噩，起居饮食均需有人照料，的确好像是与常人不同。”
小楚的回答并不意外，乍一听之下形容巨细很是详实，实际上却是琐碎信息的扩充没有透露出更有价值的新情况。只不过戴公公是知晓当年得宝疯癫的起因，难免会多想一些多防备一些。得宝如今神智未复武功仍然高强到能与肃王切磋，若得宝一旦清醒过来记起往事，猜出什么端倪，凭他当年那般心思手段怕又是一番大麻烦。
戴公公略含深意地盯着小楚，面上依然平和地说道：“既然如此，那杂家也就先不去探望得宝了，希望太后娘娘的药能对他有所帮助。”
得宝若是在场听到此句，多半是要冷笑出声的。自从归附肃王，开始秘密调查当年旧事，原本模糊的线索日渐清晰，得宝又哪里敢再吃太后娘娘别有用心赏赐下来的“良”药。不仅他自己不会碰，也会劝肃王不能服用那些药品，谁知道会吃出什么疑难杂症。
“如果圣上有一件很重要的事情必须你来完成，完成后便特赦你自由身，你会去做么？”戴公公按照张太后的吩咐抛出一个诱饵。
小楚将表情调整成对方希望看到的样子，眸子流露出渴求之色，又掺杂着胆小焦虑与怯懦不安：“下奴真的可以获得特赦解除奴籍么？”
戴公公点头道：“凡事皆有代价，你能做到，就可以得到奖赏，天子一诺金口玉言，不容更改。”
“会是什么任务呢？下奴能力浅薄，或许根本无法完成吧。”
如果是一般的官奴下仆，这么大的诱饵足可以驱使对方杀人放火放弃底线；而小楚也是这样的反应，戴公公却不敢尽信。因为他亲眼见过，这世上有一种人，为了国家大义甘愿从容赴死，纵使身败名裂祸及子孙，仍无怨无悔。
“待时机成熟，自有人告诉你任务的详情。”戴公公话锋一转，正色道，“只不过你到底已经划拨在肃王名下，你能为圣上做什么，还有待进一步考验。”
小楚忽然灵光一现，语气中故意表现出些许焦虑，半真半假主动坦言：“实不相瞒，下奴命不久矣，京中周神医曾说下奴用药物撑着最多只能活三五年。下奴真怕夜长梦多，时日久了不堪重任。”
戴公公闻言双眼绽出精光，质问道：“既然你活不长，又岂会在乎是否自由身？”
“官奴子女永世为奴，下奴无非是想为父赎罪，将来可以体面下葬，若还有机缘福分，便为楚家留下一点香烟。”
关于子嗣的执念，寻常人恐怕不会这般看重。但是戴公公不同，他幼年入宫成为太监，历尽坎坷一步步爬到总管的高位，侍奉过先帝与当今圣上，大权在手荣华富贵都尝了一遍，若说此生真有什么遗憾，那便是绝了子嗣。生时众人追捧，死后怕是无人问津，连个坟前烧纸的后人都没有，想想就觉得凄凉。
所以小楚不加修饰朴实的话偏偏打动了戴公公，让他失去了一贯的冷静判断，在这一刻仿佛与之产生了某种共鸣，潜移默化对小楚的理由无法再有丝毫质疑。这世上还能有什么理由，会超越这个理由呢，不由得不信啊。