长安城内，誓师台上，李仪一身戎装出现在秦王面前。
“李将军，本王的两万轻骑，如今就交由你来指挥了。”秦王长袖一挥，下面的大军山呼王爷千岁。
李仪单膝跪地，接过王爷授予的宝剑以及虎符：“臣定必竭尽全力，杀尽匈奴。”
“将军平身。这一杯是本王敬你的。”
李仪二话不说，把酒一饮而尽。
秦王站在城头，目送雄师出征。回秦王宫后，言荣修书一封，快马寄往金陵。
皇帝读完自长安来的战报，不禁忧心：“虽然匈奴已被击退，可丝绸之路尚在他们掌控下。匈奴一日不除，朕实在难安。”
此时永王进谏议和，派特使前往洽谈，商讨两国沿丝绸之路合办驿站。由胡安出资建造，匈奴人专注经营，收得盈利两国平分。如此一来，于胡安帝国，来往的商队可得补给，于匈奴帝国，他们的子民也无需再冒性命之危，干杀人越货的行当。双方各有所得，何乐而不为。
“王爷所言极是，望万岁爷准允。”
“言琪，你意下如何？”
安王愣了一愣，道：“皇兄说得很有道理。”
“刚才上朝你一直神不守舍。发生什么事了，可以告诉哥哥吗？”
站在游廊的言琪，望着永王的神情显得忐忑不安。
言欣不禁感慨：“弟弟真的长大了。小时候的你三句不离哥哥，心里有任何话都跟我说的。”叹气之余，永王摸了摸言琪的头。
终于，安王喊住正欲离去的人：“哥，我知道了一个秘密，是关于蟠伶的。”
言欣一挑眉：“什么秘密。”
“其实，他，他是禄王派来的细作，潜伏在你身旁伺机而动。”
永王望住焦躁的青年，冷冷道：“这就是你要说的？”
“哥，我说的都是真的！是真的——”
“那你呢，你不也是跟禄王一党？”
言琪百口莫辩：“我，我——”说着不断摇头，“不是这样的，我从来就没有过想要跟哥哥为敌。过去没有，以后也绝不会有——”
被突然拥进怀抱的安王，不禁吓了一跳，却立刻被温柔的话语安抚住。
“弟弟的意思是，我可以相信你？”言欣叹气：“诶，真是太好了，不枉哥哥从前一直疼爱你。”
“哥哥一定要相信我——”为了你，我愿意做任何事。
锦珍书寓内，禄王又发火了。
“怎么搞的，足足十天了，顾立阳那个阉人给本王躲到哪儿鬼混去了？”
“大哥何必为区区一个奴才如此动气。”
身边的姑娘们不停地为王爷忙活着，扇扇子的扇扇子，捶肩的捶肩，揉背的揉背。
“哼，等本王找到那狗奴才，少不了一顿吊打。”
福王连忙附和：“大哥说的对，狗奴才，就该吊打。”
安王坐在离哥哥们不远处，一声不吭地嗑着瓜子，不时偷瞄他们的举动。
“不好啦，不好啦，王爷大事不好啦——”汉华宫的温太监跑到妓院来，仓惶慌张得不像话。
“呸呸呸，你这狗奴才才不好呢，本王好得很呐。”
温太监赶紧掌嘴：“奴才奉娘娘口谕，请三位王爷进宫，有事商量。”
事情是这样的，今早杂勤院的太监跟往常一样，乘着小舟在乾池捞湖里面的树叶落花，更捞到一具尸体。这尸首不是别人，正正是禄王府的顾大太监。他可是皇贵妃的红人，这如何了得！小太监们赶紧前往汉华宫，向娘娘报告。
被捞起的时候，顾立阳不着一缕，就像刚从娘胎生下来似的。刘皇贵妃替逝者盖上白布，眼见追随她母子多年的老奴，落得如此狼狈屈辱的下场，不禁泪从中来。
“是谁吃了熊心豹子胆，居然敢动本宫的人。”皇贵妃悲愤交加，脸上妆容一片狼藉。
目送着蒙着白布的顾立阳被太监们抬走，禄王也不禁忆起，儿时骑在老奴背上闹玩的情状。
“为什么会这样，之前老顾明明好好的，还来这里给本宫请安来着——”
禄王向娘亲解释，除了向母后问安，当日顾立阳另有任务在身。升平社的蟠伶，是他安插在永王身边的间谍，负责暗中监视其两兄弟一举一动。一旦发现有任何异动，他立即传信给老顾，后者往禄王府汇报。十天前，顾太监进宫就是为了这个。
刘茵大感不妙：“克儿，为娘大概知道，是谁下的毒手。”
“娘娘，长乐宫的宫女金桂求见。”
“让她进来吧。”
金桂领着俩小太监笑嘻嘻的进了正殿，坐在原本皇贵妃所在的位子，刘茵母子则跪在地上，向皇后请安。
“都免礼吧，皇后娘娘刚才得知顾公公去世的消息，立即命奴婢到汉华宫来。”金桂尝了口玫瑰茶，又指住小太监端着的两盘被白丝帕盖住的银两：“这是皇后娘娘的一点心意，你们就收下吧。娘娘还降旨内务府，命其务必把丧礼办得体体面面，好使公公走得风风光光的。”
“臣妾谢娘娘关心。”
“皇贵妃娘娘万金之躯，如今粉黛失色，还是节哀顺变吧。”
待东宫的人离开以后，刘茵砸碎金桂刚碰过的杯子：“郑燕来母子实在是欺人太甚，居然用区区三百两，买走本宫忠心奴仆的性命！”
“娘亲息怒，君子报仇，十年未晚。儿臣定必扳倒后党，为娘亲出头。”
禄王府的太监溺水身亡的消息，一时间传遍宫廷，升平宫内的优伶们也在谈论。
“真是苍天有眼，顾立阳那狗养的终于死了。”一武生怕手称快：“仗着皇贵妃撑腰，在宫中作威作福，欺负小太监，霸占小宫女。特么的也不想想自身什么构造，还学人娶妻子收二房——”
坐在旁边的蟠伶正专心背词，不加入谈话。此时永王府的人走了进来，说王爷有请，劳烦苏大人出宫一趟。
永王吩咐禁卫将那些衣服帽靴统统销毁，然后摊开信件，手迹何其眼熟。言欣阅后，将信撕碎撒进香炉。
“王爷找小人有事？”
永王转过身来，搂住熟悉的身体，在他耳边低声说：“苏黎，我想你了。”