重阳节在即，这一天又是万寿节。整个胡安帝国，举国上下热闹欢腾，都在庆祝着皇帝的诞辰。
议政殿上，福王呈上了若干在民间被口耳相传的歌谣。这些民谣，无一不是歌颂胡安，歌颂圣德。
皇帝阅后龙颜大悦：“原来朕的子民，是如此的忠贞爱国。哈哈，复儿干得不错——”
朝堂之上，诸位大臣亦争相附和福王，抢着歌功颂德。在场的安王也不能免俗，跟着说了两句场面话。惟有永王独自站于一旁，不作任何表示。
安王察觉到哥哥的表现异于众人，便心生好奇。果不其然，退朝之后，永王第一个离开议政殿，而且更是行色匆匆。
“言琪，”福王叫住了跟着往外走的弟弟，“你正要去哪儿呢？”
“我没想去哪啊——”言琪一脸平静地回答，“哥哥你呢？”
“唉——”言复摇头叹气，“杨夫人去世以后，哥哥他一直郁郁寡欢，天天躲在西苑里什么人也不见，甚至邀他书寓游玩也不去。”
“哥哥打算去禄王府一趟？”
福王点点头，问弟弟要不要一同前往看望禄王。
“好吧，我这个弟弟，也该去关心一下哥哥。”
言琪走在福王身后，不时回头顾盼长廊，却望不见永王的身影。
言荣听见管家报告，永王正在浩然堂等候王爷，赶紧唤侍女为自己更衣戴帽，急匆匆往那里走去。秦王一进浩然堂，便见哥哥的神情凝重坐在里面，料想朝堂之上有大事发生了。
“哥——”言荣走近兄长，问他怎么了。
言欣把早上在议政殿上发生的事，一五一十地告诉了弟弟。
“禄王自从死了个夫人以后，一直没出过门。哥哥刚刚说的这些歌谣，之前知秋署给我汇报过，跟过往监测结果一样，都是出自福禄寿门客的手笔——”
永王摇了摇头：“不一样，此次幕后的代笔者，文采比之前的高出不少。而且——”
“而且什么？”言荣望住他皱眉的样子，也跟着变得担忧起来。
“我隐约觉得，撰写歌谣的这个人，跟刘思儒有关系。”
秦王顿时警惕起来：“刘思儒的徒子徒孙们，大半是我府中的食客，怎么会——”
“还有一小撮吃古不化之徒，死守刘思儒的那一套，跟我们势不两立的。”言欣冷冷说道。
言荣拍案而起：“我立刻揪出这帮人，把他们统统干掉——”
“你疯了？”永王高声呵斥，“祖宗家法规定，不得因言杀士。因为这点儿捕风捉影的事，你就要拿文人们的命，言荣还想当王爷不？”
“哥，我知错了。”幸好秦王被骂醒：“刚才我实在是太鲁莽了——”
言欣苦口婆心道：“当年为了弄死那姓刘的，我用尽千方百计才找到借口，把他抄家灭族。不过，我也付出了沉重的代价，从此与太子之位失之交臂。案发之前，父皇本打算在我十岁寿辰当天，立我为皇储。就因那桩案子，朝廷半数文臣以罢官相迫，使得立储之事一拖再拖。如今，父皇对我信任不再，怕我登极之后会大肆报复，戕害文官士子。”
“哥——”言荣安慰兄长，“我懂的，虽然那个时候，我还没出生。但换做我是你的话，我也会用尽一切方法弄死那姓刘的。”
“哥告诉你这些，并不是为了抱怨，而是要提醒你。我已经在这件事上吃过大亏，我不希望你重蹈覆辙。”言欣恳切地看住弟弟：“母后悉心培养你，就是希望你能成为白璧无瑕的天之骄子，你可千万不可犯任何错误。我是个背负污名的皇子，虽在议政殿尚有一席之地。但论当太子，这年复一年的，我是没希望了。父皇让你独掌兵权，就是要锻炼敲打你，看你是否能成大器。”
“哥，我不会辜负母后和你的期盼的。”言荣向兄长保证。
“三年后你就弱冠了，父皇很可能在那个时候立你为皇储。”言欣说，“若你入主东宫，那我就心满意足了。无论如何，你千万不能对文人动刀兵，绝对不可以。你下令知秋署，只管查到代笔者姓甚名谁，不可轻举妄动，以后的事交给我来干就好。”
言琪离开禄王府以后，心中再次浮现起永王的背影，久久未能褪去。
永王妃听到安王来访，真是位稀客，敬子命人好好招待王爷。孝博世子听说府中难得来了客人，立即扔下功课跑到正气厅，找叔叔玩耍去。言琪被小侄子拉住去静心湖游玩，一路上走着走着，觉得王府的布局相当眼熟，不经意就说了。
“那是当然，”小世子洋洋得意：“叔叔住的安王府，是由父王亲自主持，依建造永王府的规格来营造的。”
永王秦王作为皇帝嫡子，他们居住的王府，仅次于皇宫。比这两府稍逊一筹的，就是福禄寿三家。安王能享有如此高规制的府邸，扪心自问该感谢谁？自己一回到金陵，感谢的又是谁？真正该感谢的人，自己竟未曾说过一声多谢。
叔侄二人游罢静心湖，沿着林荫小径一路往南行，曲径通幽，来到一处流水淙淙、鸟语果香，却没有挂任何牌匾的庭院。淘气的孝博突然跑进树丛，便没了踪影。言琪以为他是去找地方解手，便一个人走过小桥，在长廊漫步。他走着走着，听见极其微弱的嘤咛，便循着那声音来到屋前。从半掩的窗户望进去，可以隐约看见，绣着鸳鸯的轻纱屏风后面，站着一青一白两条身影，靠在墙壁缠绵。其中身披青衫的男子，不时发出叹息。
“叔叔，快看我——”孝博忽然从背后大声喊他。
言琪连忙捂住小侄子的嘴，拉住世子逃离现场，可别让屋里的人发现他俩。孝博提着衣兜，里面放着六个新鲜摘下的柑橘，正欲随叔叔拔腿就跑。万万没想到，此时屋内传来父王的声音，喊他进去。
言琪虽然端坐于客座之上，可心里却跟站着的小侄子一样局促不安。言欣撑着下巴，倚坐在主位，瞥了眼衣衫上泥迹斑驳的世子。
“又逃课啦？”
孝博低着小脑袋，“嗯”了一声，给了他一个柑橘：“父王，这是给你的。”
“你一人能吃五个吗？”他爹冷冷问道。
世子又塞了一个给言琪，小声说：“娘一个，妹妹一个，先生一个，还有我一个——”
他说完，又悄悄瞄了父亲一眼。
永王也不跟他废话，只是让西席来把他领走，该如何罚就如何罚。这个孽障，只会逃课胡闹戏耍先生，孝雅可比他懂事多了。
此时，屋里剩下安王永王二人。言琪望着一袭素衣的哥哥，一步一步地向自己走来，不禁觉得喉头一紧。
“言琪来永王府看哥哥？好高兴哦。”
“那个，其实我应该早点来看望您的。”弟弟低垂眼睛，讪讪一笑。
“你有这份心意，我就满足了。”
“今早在议政殿，哥哥不怎么发言。我有些担心，于是特地来看您——”
言琪说完，抬头望见一直在微笑看住自己的兄长，手心开始冒汗。
过了片刻，言欣才开口道：“是哥哥不好，让言琪挂心了。”
他正欲伸手攀上弟弟的衣袖，苏黎就从里屋徐徐走了出来，于是他把手放下去了。
“小人见过王爷。”
安王低头凝视，正向自己行礼的男子，唤了一声平身。苏黎便悠悠站直身子，一双丹凤眼别有深意地回望他。言琪被那阴鸷的目光，盯得浑身不舒服，身体渐寒渐冻，同时还留意到，发鬓微乱的男子，颈侧被烙了半点红印，在靛青衣领之下约隐约现。