我对于美国各种机构、媒体乃至个人按不同类型评选的最佳城市、地区榜一直不乏兴趣，当作是了解、熟悉美国各地环境的“入门”。譬如最适合居住城市、最佳文化品位城市、最佳旅游胜地、最佳休闲去处，等等，凡有资料披露，必定先睹为快，并收集珍藏，以为日后造访、游历的参考。
美联社近年来披露的每年一度的全美最佳礼仪城市评选，让我颇有些欢喜并出乎意料。这个由礼仪专家玛洁蓓尔·杨格·史都华（Marjabelle Young Stewart）自从30多年前开始编列的排名榜，南卡罗兰纳州的查尔斯顿（Charleston）曾经十度位居榜首，该城市能够获此殊荣，令人刮目相看。我对美国这个南方城市略有所闻，因为十多年前有位熟人就在该市学习、生活，据告那儿的居民多数是黑人。史料则记载美国南北战争期间南卡州是首先开战之州，查尔斯顿就是该州最著名的史迹点，还是优良的港口城市，粉色色调建筑遍布，海滨风光悦目。美国海军在当地设有军港及核潜艇基地。
一个黑人居多的城市，竟然是全美最佳礼仪城市，这个结果有点打破传统观念的意味，让人感慨。其实社会上和族群间存在太多的偏见，为什么新闻报道和小说、电影、电视给人的感觉几乎都是黑人与暴力、凶杀、吸毒、懒惰、色情等等人类罪恶联系在一起呢？查尔斯顿市长莱利称该市能当选最佳礼仪城市，恰恰“反映我们的居民古道热肠”。该市有一个专职处理与生活品质相关投诉的“生活品质法院”，诸如狗吠扰民、派对聚欢声音吵到邻居以及庭院积有垃圾之类，都可通过这个法院处理、调停。不过，法官莫隆尼坦言，城里的居民相互间都很客气，一般很少人愿意为那些事搞到诉讼邻居的地步。民风淳朴的查尔斯顿小商店多和人行道较为完善的特色，似乎也有助于彬彬有礼的居民在街头散步时的互动。史都华赞赏查尔斯顿多年来维护“礼仪之城”的荣耀，实至名归，“并非由于她那美丽的风景，而是因为这儿的人们将这座城市变成了一个充满人情味和爱心的礼仪之地”。
这一年的排名榜，伊利诺伊州春田市（Springfield）、派奥利亚（Peoria）、摩林（Moline）和岩石岛（Rock Island）与爱荷华州贝登道夫和戴文港并列第二名；佛罗里达州潘萨科拉（Pensacola）排名第三，加州旧金山位列第四，第五名则由内布拉斯加州奥马哈（Omaha）与爱荷华州布拉菲（Council Bluffs）共享；第六至第十名相继为：田纳西州纳什维尔市（Nashville）、纽约、西雅图、芝加哥、洛杉矶。
礼仪之城相应的也该是人们交往频繁、人情味浓厚和相对安全的所在，这一点或许小城镇比大都市更具优越性。小城镇的历史文化积淀和民情风俗让人有较多的亲切感，而大都市的文化艺术气息与融入国际的修养、礼仪则更具现代感，相互间其实是可以取长补短的。我在南部尚未居住过，但以自己先后在东部和西部一些城市生活的感受与观察，还是觉得东部美国人比西部美国人更注重礼仪，但小城镇的民风胜于大都市则在东西南北都是无疑的。
美国足科医疗协会2004年4月公布的全美最佳步行城市榜选出12个城市，全国四大地区各有三个城市入围。东北区新泽西州泽西市、纽约市和宾夕法尼亚州费城上榜，旧金山、圣地亚哥和檀香山是西部区的三个代表；中西部获选的城市包括伊利诺伊州芝加哥、威斯康辛州麦迪逊市和密苏里州圣路易市；南部上榜城市则有德克萨斯州圣安东尼奥、艾尔帕索与首都华盛顿。行人穿越街道的安全性、建设及推行人行道计划的程度，相信都是这项评选的标准。该协会调查全国125个人口稠密城市评选的依据还有犯罪率、交通运输系统状况、空气质素以及历史古迹、博物馆、公园和健身房的数量，等等。可见也是一项综合性的考虑与比较。
前述最佳礼仪城市或者以前曾经评选的最佳休闲城市，差不多也是相当适合步行的城市；毕竟，和谐友好的人文环境、浓厚沉郁的历史氛围和舒适可人的自然空间，才是这个“汽车王国”里的人们有兴致享受步行安逸之处，而真正适合步行的大都市其实是可遇不可求的。当然，广袤、闲适的乡村世界不在话下。礼仪之城，步行天地，那都是如今这个地球上令人憧憬的闲遐安居之所呵！
（4/5/2005）