急性肾衰竭的病程可分为少尿期、多尿期与恢复期三个阶段。
（1）少尿期：一般持续5～7天，主要症状如下：①每日尿量少于400毫升。②常有厌食、恶心、呕吐等消化道症状。③晚期有气促、端坐呼吸（患者必须坐着才感到呼吸稍顺畅）等心力衰竭表现。④晚期有神志模糊、昏迷等神经系统表现。此外还有血生化的改变，如血肌酐、血尿素氮与日俱增等。
（2）多尿期：指尿量逐渐增加以至超过正常值，此期通常持续约3周。此时肾功能已有好转，尿量增多，每日可达3000～5000毫升，但尿比重常偏低。不少患者在本期仍可出现各种感染并发症，易使病情反复。
（3）恢复期：指肾功能基本恢复正常，尿量正常或偏多，大多数患者体力有所改善。由于患者经历了一场大病，故身体常比较虚弱。