人们喜欢带着极端的偏见在不着边际的自由中使自己得到满足，这就是他们的思想本质。
——弗朗西斯·培根
在哈佛大学的经济学课堂上，教授向学生们讲解消费者偏好这一理论现象时，援引了美国著名经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨举过的一个著名经济学故事：
名叫史蒂文森的罪犯在潜逃他国的途中，改了名字，给警方的追捕带来了很大困难。经过对罪犯的种种分析，警方将目标锁定在加拿大的布朗、法国的葛朗台和德国的许瓦茨这三人身上，由于没有更多的证据，而警方警力有限，并不能将三人一一捉拿审问，所以案件的侦破工作陷入了停滞状态。束手无策之下警方邀请了侦探福尔摩斯参与其中，经过周密分析后，福尔摩斯也没有发现更多的疑点，以至于因为证据不足，迟迟无法定案，恰好他的朋友萨缪尔森到他家做客，了解了这个案件，对此十分感兴趣，希望可以参与其中。福尔摩斯知道他的朋友萨缪尔森有着敏锐的洞察力，便把警方掌握的资料即三名疑犯的起居、消费记录拿给了萨缪尔森供他研究。记录上显示：
1．史蒂文森在潜逃出国之前，每周大约会吃掉10公斤香肠和20升啤酒；
2．加拿大的布朗每周会吃掉20公斤香肠和5升啤酒；
3．法国的葛朗台每周会吃掉5公斤香肠和10升啤酒；
4．德国的许瓦茨每周会吃掉20公斤香肠和30升啤酒；
萨缪尔森经过对四个人消费情况的一系列分析后，告诉福尔摩斯罪犯很可能是许瓦茨。事实证明萨缪尔森的结论是正确的。
课堂收获
在约瑟夫·斯蒂格利茨所举的案例中，萨缪尔森之所以能够正确分析出罪犯，很大程度上取决于消费偏好这一理论的运用，不同的消费者对不同商品的喜好程度是不一样的，而一个人的消费偏好一旦确定，是很难改变的。即使一个人的生活环境变得更好，或者是由于某种原因使自己的生活水平变差，但他们的消费偏好仍然不会有太大的改变，并会优先选择一种使自己更好的处境，斯蒂文森出逃后处境无疑会变好，因此根据消费比例和消费偏好来看，罪犯是许瓦茨。