一个人对一物所付的价格，绝不会超过而且也很少达到他宁愿支付而不愿得不到此物的价格：因此，他从购买此物所得的满足，通常超过他因付出此物的代价而放弃的满足；这样，他就从这购买中得到一种满足的剩余。他宁愿付出而不愿得不到此物的价格，超过他实际付出价格的部分，是这种剩余满足的经济衡量。这个部分可称为消费者剩余。
——阿尔弗雷德·马歇尔
某天，威廉去购物中心想买一双跑鞋，他的钱包里装了350美元的“买鞋资金”。进门没多久，他就在门口附近的店铺中发现了一双十分漂亮的跑鞋，但这双鞋的标价为380美元，而且这双鞋是红色的，他本来想买双黑色的。在砍价无果后，他只能继续向里边转。走到购物中心中部的位置时，他惊喜地发现一个店铺中有跟刚才那双一模一样的跑鞋，而这双鞋的标价只有300美元。这个价位还是可以接受的，他走过去试图跟店主讲价，结果店主很好讲话，爽快地把鞋价降到了280美元。刚刚的经历让威廉有了新想法，也许再往后走会更便宜呢？于是威廉借口这双鞋的颜色不是太喜欢，先去其他地方转转。店主挽留无果后，只能无奈地看着威廉离开。果然到了购物中心的尾部，威廉发现一双标价为280美元的黑色同款跑鞋！威廉很开心地跟老板讲价，老板最后把鞋价降为250美元，并对威廉说：“哦，小伙子，这绝对是这家购物中心的最低价了，如果你还能找到更便宜的，这双鞋我免费送给你。”威廉想到这已经是购物中心最偏僻的一家店铺了，老板说的话应该是真的，于是他很痛快地付了钱。由于他最初准备了350美元的“买鞋资金”，而实质上只花了250美元，所以他得到了100美元的消费者剩余。
课堂收获
相信大家都知道，在我们买东西的时候，最重要的一点就是货比三家。这不仅是为了买到质量更好的商品，同时也是为了获得更多的消费者剩余。增加消费者剩余是市场经济的本质，而消费是一切生产的唯一目的。所以，消费者利益应是政府规制政策的目标。