农业是其他技艺的母亲和保姆，因为农业繁荣的时候，其他一切技艺也都兴旺；但是在土地不得不荒废下来的时候，无论是从事水上工作或非水上工作的人的其他技艺也都将处于垂危的境地了。
——色诺芬
公元前469年到公元前399年间，古希腊有一位十分著名的哲学家——苏格拉底。他每天都会到城市的中心广场去和那里的人们进行谈话或是辩论。因为他的话大多都很正确且富有哲理，所以每天都会有很多人早早等候在中心广场，期待着苏格拉底的到来。
在苏格拉底的辩论声中，有一位名叫色诺芬的贵族，总是默默地在人群中记录着什么。他把苏格拉底和别人的一些经典对话记录成册，其中包括了奴隶主如何管理家庭农庄，如何不断增加那些具有实用价值的财富，等等。后来，战争爆发了，色诺芬积极投入战场并活着回到了家乡。军旅生活结束后，色诺芬开始定下心来，努力发展自己的领地，在领地中经营一些实行奴隶占有制的田庄。
后来，色诺芬把经营自己田庄的经验与以前从苏格拉底那儿听来的各种理论结合起来，编写了第一本有关经济学的语录体著作——《经济论》。《经济论》主要包括两部分：一是农业对国家经济的重要性，农业是国民赖以生存的基础；二是主持家务是妇女的天职。总体来说，色诺芬主张实施自然经济，反对雅典当时所实施的发展商业和货币经济的政策。色诺芬是历史上最早使用“经济”一词的人，而他所谓的经济则指的是家庭经济。
课堂收获
在哈佛的经济学课堂上，经济学的起源是所有学生都需要学习的一课。“经济”一词在古希腊语中的原意为：管理家庭财务的方法。到了近代，随着其重要性的体现，逐渐扩大为管理国家的方法，称为“政治经济学”。到了19世纪末期，随着经济研究对象的逐渐演变，人们更加注重对经济现象的探究，而不是对国家政策进行分析，“经济学”一词逐渐取代了“政治经济学”这一略显狭义的词语，一直沿用至今。