生产成本若不影响供给，则不会影响竞争价格。
——约翰·斯图亚特·穆勒
房价收入比，是指房屋价格与城市居民家庭年收入的比。它只是一个比较笼统的指标，因此只能大概描述出一个城市的家庭收入与房价之间的关系。通过不同年份房价比的发展趋势，即从第一年的比一直到最后一年的比，就能看出这个城市的房价比是升了还是降了，从这个也能看出居民购买房屋的支付能力是否上升。
最近这几年，随着美国经济的不断发展，生活节奏的不断加快，个人生活成本也越来越高。美国很多年轻人面对高昂房价的压力，只能选择租房而放弃贷款买房的想法。房价的飙升使美国的年轻人都感叹“收入增长永远跟不上房价上涨的步伐”，而地产业的暴利与繁荣发展却让炒房客大赚一笔，最终导致美国年轻人只能选择租房。但随着经济的发展，房价似乎一直只涨不降。这又是为什么呢？
房价的上涨是因为住房的刚性需求吗？从马歇尔的《经济学原理》到萨缪尔森、斯蒂格利茨的《经济学》都没有提及“刚性需求”这一观点。因此我们可以知道，在西方国家，他们并不是非得购买房屋，因为大部门年轻人更热衷于租房，可以在一定时间内进行房屋的转换，从而改变生活环境，等等。当然，追根究底还是由经济引起的，美国年轻人热衷租房最根本的原因还是由于房价的飙升、个人收入的不足。
课堂收获
房价收入比能反映出一个国家居民收入的高低程度，美国年轻人的个人收入并不高，再加上他们本身就承担着高昂学费的贷款负担，因此他们无法再承担房贷负担，最终他们不得不选择租房。这一现象，反映的不只是美国年轻人的经济状况，更多的是整个美国的经济状况，可以从中发现隐藏在里面的更多经济学知识。例如，美国经济发展仍不够全面平衡，美国年轻人负担指数过高等问题。