人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择。
——道格拉斯·诺斯
曾经有人做过这样一个有名的实验，将几只猴子关在一个很大的笼子里，笼子的上方挂着一长串诱人的香蕉，同时安装一个喷头。只要有猴子试图去摘取香蕉，笼子上方的喷头就会把这个想要摘香蕉的猴子喷得浑身湿透，同时管理猴子的人会把所有猴子暴打一顿。一段时间后，几乎所有的猴子都试图去摘取香蕉，因而所有的猴子都被喷头喷湿过，而凡是想要摘取香蕉的猴子，都会被管理员及其他猴子暴打一顿。后来实验人员用猴子甲换出了笼子里的一只猴子，这时猴子甲看到了笼子上的香蕉，很想去摘来吃掉，而所有的猴子立刻冲上去把猴子甲暴打一顿，猴子甲只能灰溜溜地逃开了。一段时间过后，猴子甲也不再试图去摘香蕉了，因为他每次摘香蕉都会被暴打一顿。此时实验人员又用一只猴子乙换出了笼子里另一只猴子，猴子乙看到笼子中的香蕉很兴奋，立刻想要去摘，而猴群冲上来，把猴子乙暴打一顿。最有趣的是群猴中打得最凶的却是猴子甲。久而久之，猴子乙也不敢再去摘香蕉了。
再后来，笼子里所有的猴子都被研究人员一只一只地换出去了，笼子里的猴子被换了好几遍，而笼子里的喷头也早就取消了，但只要有新来的猴子想要试图去摘取笼子上的香蕉，就会被其他猴子按住暴打。猴群中没有一只猴子知道为什么要暴打摘香蕉的猴子，但是每只猴子都很自觉地养成了这个习惯。从此这个笼子的猴子都不再吃香蕉了，成为一群不吃香蕉的猴子。
课堂收获
猴子是一种模仿力很强的动物。在某种程度上，它有很强的类人特征，而猴子不再吃香蕉可以看作是一种形式的路径依赖。所谓路径依赖指的是，当人们一旦选择了某种体制，由于规模经济、学习效应、协调效应、适应性预期和既得利益约束等原因，会使该体制沿着某个既定的方向不断强化，惯性的力量会使这个选择变成一条“不归路”。道格拉斯·诺斯凭借“路径依赖”这一理论于1993年成功地获得了诺贝尔经济学奖。