供求规律支配着一切商品的交换，正如同万有引力定律支配着一切天体运动的情形一样。世界的经济体系终于显示出了它极度的伟大和复杂，这个体系既广大又简单，单从审美的角度来看，简直类似于整个天体。
——马力·爱斯普利·莱昂·瓦尔拉斯
这是一个古典经济学发展得如火如荼、如日中天的时代，大部分人都满足于生产力的急速发展，却未曾看到其背后隐藏的风险。直到社会阶级矛盾日增，政府统治摇摇欲坠之时，很多人才突然醒悟过来，以前的经济理论只对生产和成本做出了解释，但事实上，效用和需求同样是很重要的命题。于是，从此经济学开始细分出新的枝干：第一根枝干是以马克思主义为代表，继续深入发掘劳动价值论这一理论，口诛笔伐资本主义经济制度的剥削性质，号召广大无产阶级投身革命，推翻资本主义制度；而另一根枝干就是通过对需求和效用的探索与研究，建立在“边际效用论”和“均衡价格论”基础上的新古典主义理论。
所谓均衡价格，指的是当某一种商品供给量与需求量相等时的价格，均衡价格是由供给和需求共同决定的。由于供需关系的变化，在某些特定的时刻，一些商品的均衡价格会高出市场正常水平很多。哈佛大学历史上最年轻的终身教授之一N.格里高利·曼昆曾在他的教材中讲过这样一个故事：每当纯净水严重短缺时，市场上纯净水的价格毫无例外都会出现大幅度上涨，很可能平常只需1美元就能买到的水，在很短的时间内，价格就被虚抬到20美元。曼昆在书中解释道，如果只卖1美元，在市场预期水仍会短缺的情况下，其他没有需求的人都会去囤积水，真正有需求的人却无法买到。因此，较高的价格在某些时候还是十分有必要的。
课堂收获
新古典经济学大致分为两块，即以马克思为代表的马克思主义经济学和资产阶级庸俗政治经济学。新古典经济学理论代表人物有让·巴蒂斯特·萨伊、托马斯·罗伯特·马尔萨斯、约翰·斯图亚特·穆勒、欧根·冯·庞巴维克、阿尔弗雷德·马歇尔等。