商品流通大部分无需借助现实的货币也能进行，这是产业资本家彼此提供和抵消的相互间的信用。
——鲁道夫·希法亭
信用卡于20世纪初起源于美国，它是当今世界电子货币的主要形式之一。最初，信用卡是由商家发行的。商家为了刺激消费者的购买欲望，选择性地向一些有信誉的熟悉的客户发放了一种信用筹码，这些客户可以凭借这种筹码赊购商品，在一定期限内，用现金或银行转账等方式来为预支的商品付清钱款即可。渐渐地，这种被商家发放的信用筹码，逐渐演变为一种小小的、有精良防伪标识的塑料卡片，这也就是现代信用卡的雏形。
美国商人弗兰·麦克纳马拉与他的好友施奈德，1950年共同创立了“大莱俱乐部”。这家在当时的纽约价值1万美元的俱乐部，后来成为著名的大莱信用卡公司。大莱俱乐部的会员能够通过俱乐部发放的一种特殊的会员卡进行记账消费，一段时间后统一结账。这时，大莱俱乐部所发放的“信用卡”，已在社会上引起了广泛关注。随后，美国加州的富兰克林国民银行于1952年率先发行了银行信用卡。紧接着，许多银行都蜂拥而上，信用卡迅速在美国乃至在世界流行开来。
实际上，当消费者使用信用卡消费时，商家卖出产品所收到的钱款，并不是从信用卡中收到的，而是从银行获取的。消费者在为自己的消费进行最后的结算前，并没有真正地花钱，但却享受到了真正的商品，而此时，消费者是最终可以为自己所享受的商品不付账的。那么，消费者付出了什么呢？是信用。银行之所以向你发卡，是因为你的消费信用良好，如果你可以一直保持良好的消费信用记录，那么你将有可能得到更高级别的信用卡，也就是可以透支更多的钱；相反，如果你有一次不良消费信用记录，那么，相信在现今这个信息共享的大时代中，几乎不会再有银行为你的消费埋单了。
课堂收获
信用卡是一种简单的信贷服务，是一种非现金交易付款的方式。在现代经济社会中，如果你持有一些信誉良好的大银行所发行的信用卡，几乎可以走遍天下。当然，花过的钱，还是要还的。