在最短期内完成最大进步的，不是组织最严密的社会，也不是天然资源最富有的社会，而是人民获许自由创造、竞争和建设，人民获许自由思考、自由做经济决定以及从负担风险中取得利润报酬的社会。美国深信奖励制度是一个重要的关键；自由人建立自由市场，可促成人人获益之发展。
——罗纳德·威尔逊·里根
美国市场经济最主要的一个象征就是——私人的资本主义、私人的企业。在美国，几乎所有的经济和非经济领域都会有私人资本主义的涉足。大约有1000万家私营企业活跃在产值占国民收入60％左右的服务业部门、占30％左右的制造业部门以及占国民收入3％的农业部门，美国经济的基本版图可以说是由这些私营企业所构成的。
而这一市场经济的另一个主要特征就是——美国政府对美国经济的干预力度可以说是十分小的。格雷戈里和斯图尔特曾说过：“美国的经验可能表明，政府职能的缩小，是与现代的工业化资本主义相适应的。”尽管政府对经济的干预力度很小，但美国的国民收入和国民财富总体上在不断提高。想要认识美国的市场制度，分析美国政府在市场经济活动中的作用是必不可少的一个重要环节。
受经济自由主义思想影响较大的市场机制，是美国自20世纪以来，其国民生产总值始终名列世界第一的一个重要因素。即使美国现在的经济出现了波动，但美国仍是世界公认的、当今时代经济最为发达的国家。美国一直给人一种崇尚经济自由化的印象，这是自爱默生以来实用主义与自由主义的思想传统所造成的，再加上美国历届政府都孜孜不倦地与垄断行为和企业做斗争，这些都让经济学家们提起美国的经济制度时，将其作为市场经济制度的一个典范。
课堂收获
经济自由主义主张让市场机制在最大程度上发挥其调节资源的作用，同时，限制政府对经济上各种事务的操控。经济自由主义是一种坚定支持契约自由和捍卫个人财产神圣不可侵犯的权利的一种意识形态。很多人坚信，只有在经济自由主义思想指导下的市场机制才是最完美的。