战国对期，齐国有位智者名叫淳于髡。此人身高不满七尺，巧于辞令，机智善辩，几次出使别国，从没有被人家难倒过。
齐威王在位时，只管饮酒作乐，不理朝政，官吏们也怠工腐败，国家日渐衰落，诸侯屡次进犯，齐国的危亡迫在眉睫。
威王即位三年，没有治理过国家大事。淳于髡就用隐语说他：“国中有只大鸟，栖息在大王的宫廷里，三年不飞也不叫，大王可知道这鸟是为什么？”
威王立刻明白了淳于髡的意思，颇有感触，痛下决心地说：“你知道么，这鸟儿不飞便罢，一飞就直冲云霄；不鸣便罢，一鸣必定震惊世人！”
齐威王说到做到，立刻上朝，召集全国七十二名县长议事，当庭奖励一人，处死一人，满朝文武都受到震动。威王重振军威，亲领大军出征，收复了被诸侯掠去的土地，使齐国的声威盛行了三十六年之久。
齐威王八年，楚国大举进攻齐国。威王派淳于髡到赵国去请救兵，让他带黄金百两、车马十套去做礼品。淳于髡见了仰天大笑，笑得把头上的冠带都震断了。
威王问：“先生嫌礼物少吗？”
淳于髡说：“岂敢！”
威王问：“那是笑什么呢？”
淳于髡说：“今天小臣来的路上，看到路边一个农夫，拿着一只猪蹄和一壶酒，对天祈祷说：‘遭旱的高地粮食装满笼，受涝的洼田粮食装满车，丰收的五谷装满家。’他拿很少的祭品，却想得到那么多东西，所以想来好笑。”
威王立刻明白了他的意思，于是增加黄金千镒，白璧十双，车马一百套。淳于髡辞别动身，到了赵国。赵王给他精兵十万，战车千乘。楚国得到这个消息，连夜撤兵回国。
淳于髡出使赵国回来，威王在后宫办了酒宴请他。席间问淳于髡：“先生能饮多少酒方醉？”
淳于髡说：“饮一斗也醉，一石也醉。”
威王问：“先生饮一斗便醉，怎么能饮一石呢？”
淳于髡说：“在大王面前饮酒，旁边有执法官，后边有御史，又要跪着饮酒，很受拘束，这样一斗酒便醉。若在家中接待贵客，不断起身祝酒，侍候客人，喝不到二斗也就醉了。若是遇上多时不见的好友，聚在一起，欢欢喜喜，畅叙衷情，大概喝五六斗可醉。若是节日盛会，男女杂处一起，大家随心所欲，这样能喝个八九斗才有三分醉意。最痛快时可以喝到一石。所以说酒喝到顶就会出乱子，快乐之极就要引出悲伤来，凡事都要适度才好！”
威王听了，连连叫好，从此停止滥饮习惯，王室举行酒宴，都由淳于髡陪饮。
劝说他人必须要注意方法，像淳于髡就巧用隐语，使齐威王听从了他的建议。
讲话犹如演奏竖琴：既需要拨弄琴弦奏出音乐，也需要用手按住琴弦不让其出声。
——霍姆斯