所谓“肾气曲线七七、八八”是指古代中医文献以男八女七的肾功能发展描述整个生命进程，如《黄帝内经·素问》所述“丈夫八岁肾气实，发长齿灵；二八，肾气盛，天癸至（遗精），精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故其牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓须白；七八，肝气衰筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰形体皆极；八八则齿发去”。而女子则以七为基数，依次推算至七七四十九岁天癸竭，即现代所指更年期，逐渐向老年过渡。由此可见，无论男女，在整个生长壮老过程中离不开肾气及相应微量元素如锌、锰等的作用。例如，元气实即抵抗力、免疫力，这与血锌浓度有关；骨、齿的生长发育是由内分泌激素通过钙、磷代谢来实现的，而微量元素锌、锰直接通过有关酶参与此代谢。故补锌、锰可加速骨的生长与骨折的愈合。肾主皮毛，动物实验证明，缺锌则皮毛不荣；人缺锌引发的肠原性肢端皮炎主要症状就是脱发，补锌可以改善。研究还发现，铁、锌、钙可能与肾开窍于耳有关；内耳是体内富集锌的组织之一，对缺锌，尤为敏感。有报道，突发性耳聋血清锌降低，而发锌的排出明显增加。
中医认为，脾统血，主运化，为后天之本，气血生化之源等。脾脏功能异常往往表现为胃纳消退，大便溏薄，面色萎黄，神疲乏力等脾虚症状。西医的消化道疾患如胃、十二指肠溃疡、慢性萎缩性胃炎、小儿厌食及慢性肝炎等，常伴有上述症状，均相应于脾虚范畴。对这类患者的尿、血清、头发、指甲等样品的微量元素进行检测，发现元素锌与正常人有明显差异呈一致性下降倾向。
阴阳学说是中医药理论体系的纲领和指导思想，它贯穿于脏象、经络、病因病机、诊法、治疗法则、药理各个方面。阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长、阴阳转化是阴阳学说的基本内容。具体的阴阳如女阴男阳，房间的向阳与背阴，临床化验结果的阴性、阳性等好理解，但运用于察症治病，那就不简单了。例如《素问·阴阳应象大论》说：“善诊者，察色按脉，先别阴阳”；《素问·至真要大论》又说：“谋察阴阳所在而调之，以平为期”。也就是在辨明阴阳以后，以调节阴阳平衡的手段进行治疗；“阳盛则热，热者寒之；阳虚则寒，寒者热之。”这是说，阴阳平衡，精神乃治。研究表明，微量元素与阴阳平衡有密切关系，人体微量元素的代谢平衡是阴阳平衡的体现之一。有人认为，当头发中锌、锰元素含量的改变，与阴阳失衡有关，并将其建议为临床特别阴阳盛衰程度的一项参数。可以估计，当头发含锌、头发含锰分别在（150～200）×10-6与（0.5～1.5）×10-6的正常范围时，属于阴阳基本平衡；发锌低于正常值低限（150×10-6）发锰正常，或发锌正常但发锰高于正常值高限（1.5×10-6）属于阴虚或阴虚阳亢；发中锌、锰均低于正常值的，属阴阳两虚。还有报道，对血清、全血、头发、指甲的微量元素分析结果表明：虚证患者，锌含量明显低于正常值；阴虚者，锌／铜比值上升，阳虚者比值下降；阴阳两虚者，所有微量元素含量均下降。
辨证论治
中医治病的方法是辨证论治。辨证是通过四诊即望、闻、问、切了解病情，加以综合分析，根据人体正气的盈亏、病邪的性质及其盛衰、疾病所在部位的深浅强弱等情况，归纳为八纲即表、里、寒、热、虚、实、阴、阳8种基本症候，作为辨别病情、对症下药的基础。微量元素在四诊、八纲中已发挥重要作用。
四诊中望诊和切诊是基础。望诊，就是观察病人的神、色、形态及排泄物的性状，特别是舌质和舌苔；闻诊，包括听和嗅两个方面，如听患者的语言、呼吸、咳嗽等声音和嗅其散发的气味；问诊，主要是了解病源及其发展经过；切诊，指切脉及触摸病体有关部位。目前微量元素研究以舌诊为重点。
舌诊是挺有意思的一种诊症方法，操作简便，你、我都可以自我舌诊一番，不过要真正诊出门道来，可就不容易啦。舌诊一直以来都被历代医家所重视，因为舌象是反映机体健康水平的一面镜子。早在《内经》《伤寒论》等古典医学经典名著中，就有望舌诊断疾病的记载。它不仅在缺乏各种诊疗仪器的古代有重要的临床价值；就是在科学发达的今天，舌诊仍是中医辨证的重要依据。有的医家认为舌是外露的内脏。脏腑的病变，气血的盛衰，表、里、寒、热都可在舌上有所表现，所以在临床上常结合望舌来推断疾病的轻、重、深、浅、顺、逆变化。舌诊观察什么呢？主要是舌象，包括舌苔、舌质、舌形。例如舌苔有厚薄之分，还有白、黄、褐等色泽之别，有关微量元素的研究报道相当丰富。
常人的舌象呈现薄白抛物线型。肝炎、肝硬化患者，血清中锌和铜浓度都低于正常值；浸润型、慢性纤维空洞型肺结核病人，无论舌质呈红、红绛，甚至淡白，血清锌、铜均低；肿瘤者呈紫舌，血清锌浓度升高。有人还对舌质的变化作了动态观察，发现红舌、紫舌的心脏病患者心绞痛发作时，血清锌下降，铜升高；绞痛缓解后，锌、铜值出现相应改变，恢复到原来水平；而淡红舌心脏病患者，心绞痛发作前后，微量元素值无明显改变。舌苔也能反映微量元素的变化，例如生活在海边以捕鱼为生，食鱼较多的渔民，腻苔居多，他们与薄白苔的常人相比，微量元素锰和常量元素镁均明显升高。患者有急性感染性疾病出现苔腻的患者，血清中铜浓度的升高与血培养细菌计数增加平行，因此，铜升高可能与感染有关。
八纲中，凡是有虚象病例，其血清、全血、头发或指甲等不同样品中，锌含量均明显降低；铜含量变化升高降低均有，但锌／铜比值以降低为主。有人提到，气虚患者，铬、锰含量升高。
在治疗多种疾病中，微量元素的参与早有记载。《本草纲目》提到乌梅可去青黑痣（黑色素瘤），蚀恶肉，治噎膈。在治“心腹胀满”一节中，还记有具体方法：“乌梅二七枚，水五升，煮一沸；纳大钱（铜钱）二七枚，煮至二升半，顿服之。”铜与乌梅在酸性条件下合煎，将会溶解，因而铜显然参与了治疗。通过微量元素检测，发现肺癌病人与正常人血清微量元素有明显差异：锌降低，铜升高，锌／铜比值降低，铁、铬均降低，但溴升高。更为奇特的是，健康人体内可检测到砷，而肺癌患者体内的砷却在检测限以下，这提示极微量砷的缺失是否与肿瘤有关。还精煎是抗衰老名方，中医认为肾藏精，肾元盛则寿延，肾元虚则寿夭，故衰老是肾精虚的结果。动物实验表明，微量元素测试发现，老年大鼠血液中锌、铜浓度与青年鼠明显不同，前者锌降低，铜升高，锌／铜降低；用还精煎喂饲4个月后，锌升高，铜降低，锌／铜升高，达到青年鼠的水平。
近年发现，微量元素与生育有着密切联系。中医认为男女阴阳平和，就能产生氤氲之气（雾气蒸腾的状态，即生育条件良好）；如各自阴阳失衡，则表现为不育或不孕。对于女性，表现为宫寒，难以有孕；对于男性，肾阳不足，表现为睾冷不育。由于失去肾气的温养安固，即使能受孕，在六甲之期（即妊娠期），也容易发生胎漏（先兆流产）、滑胎（习惯性流产）、胎萎不长（胎儿发育迟缓），甚至死胎。就微量元素而言，在整个六甲之期，由于胎儿生长发育的需要，孕妇得额外贮锌350～375毫克，铁200～600毫克。部分孕妇因偏食精食，影响微量元素摄入，表现为发样中铁、锰、铜、锌、锶随孕期推进而降低。在众多微量元素中，锌的变化研究较多。血锌明显不足，妊娠期中自发性流产就大大增加；即使顺产，由于胚胎缺锌，造成大脑发育不良，形成先天性痴呆甚至产下无脑畸胎。男性不育症患者精液中锌明显下降，而服补肾阳中药后，症状改善，精子数量及活力增高，精液锌浓度也大为增加。
糖尿病是常见病，中医称之为消渴。汉代名医张仲景在《金匮要略》中指出：男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之。他说明了糖尿病患者多饮、多尿，当然随之而来的必然是多食。中医提出以葛根、花粉为主要成分的五泉散主治方，对降低尿糖、改善症状有相当效果。不少研究者针对病人的血、发或骨髓作微量元素检测，发现患者锰、锌含量均明显低于正常，而铁、磷、铬、钼、钛、钒、镍等亦与常人有异。