书城科普读物生命的奥秘
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第195章 人类衰老之谜

对于年轻人来说,谁都不会相信自己正在衰老。然而,事实上衰老从十几岁就开始了。

据美国哈佛大学生物学家洛信博士说,人出生时,脑细胞的数量达140亿个。由于它属于不能再分裂的细胞,因而生后数目基本不再增加。相反,18岁后,脑细胞数随年龄增加而逐渐减少。从25岁起,每天约有10万个脑细胞死亡;之后随年龄递增,每年脑细胞的死亡数还要增加,同时伴随脑重量减轻。

但不同的人,脑细胞死亡的速度有很大差异。对于脑细胞死亡较快的人来说,60岁就可能变成痴呆;而对脑绌胞死亡慢的人来说,到80高龄仍然耳聪目明,思维清晰。其他脏器,如心、肾等,虽然不像脑衰老得那么快、那么早,但随着年龄增加,会出现萎缩,色素沉着,机能减退等。以女性为例:39岁时心脏重275克,85岁时只有180克重。肾脏在39岁时重150克,而85岁时仅有90克。

在哺乳动物中,人的寿命是最长的,但仍然难免衰老。对于衰老的认识,目前还有很多未知数,但现代科学终究会揭示衰老的奥秘,人类健康长寿的目标一定会实现。

人类的衰老现象,从青春期前就开始了。首先表现在身体抵抗疾病的免疫力降低。30岁,人体发育达到顶点,40—50岁时即进入衰老。日本著名老年病研究专家太田邦夫总结了身体各部分的老化现象,下面就是他的见解。

20岁以前的生长期:男性14岁,女性12岁即达到性成熟。同时,调节人体抗病能力的胸腺激素分泌量减少,衰老开始。20岁以后,头发出现衰老现象,肌肉的力量25岁时达到高峰。

30岁,身体各方面的机能轻微下降,皮肤失去弹性,出现皱纹,听力开始下降(最佳听力时期在10岁)。心脏的肌肉变厚,脊椎骨彼此距离缩小,身体的姿势前倾。女性达到性高峰。人体各方面发育达到顶点。

40岁开始,可以明显看出衰老:出现白头发,发际后移。大多数男性在45岁后出现远视。身体抗病能力下降,杀灭癌细胞的淋巴细胞明显减少,杀灭其他病菌的能力也下降。体重稍有增加,身高相反降低。

50—55岁,衰老速度比较快,皮肤松驰,皱纹显而易见,味觉迟钝。多数女性月经停止,生育能力丧失。胰脏的胰蛋白酶和胰岛素分泌减少,易患尿崩症,拇指指甲生长缓慢。

55—60岁,衰老变得更加剧烈:脑细胞机能低下。男性说话声音更高,并且声音发颤,肌肉及其他组织退化,体重减轻。但由于新陈代谢低下引起体内脂肪积蓄,因而体重减少并不明显。而男性仍保持一定生殖能力,但精液量减少。

60至70岁,衰老速度相对减慢:身高比青年期降低2—3厘米,味觉更加迟钝,只有青年期功能的30——40%。肺活量较青年期下降50%。60岁的人,肌肉力量只有25岁时的一半。70岁时,耳垂稍微变长。