书城科普读物生命的奥秘
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第103章 海底微生物也能“发电”

海下存在着一种“魔力”,可能成为未来电池充电的途径。将取自海底的水和沉积物装在一个容器里,加人一些细菌,然后插入两个电极,其中一个电极插入沉积物中,另一个电极插入水里,将两电极的另一端接一个电灯泡:电灯泡竟然亮了!这是马萨诸塞大学德里克·勒夫莱小组取得的研究成果。

后来,另一个科研小组也证明了这一点:可以设法“回收”电力,方法是将一个电极插人海洋沉积物中,另一个电极插入海水中,使两极形成一个电路。该科研小组还指出,如果海底细菌被消灭,这个“发电”过程就会停止。

马萨诸塞大学的研究人员在实验室(一个咸水鱼缸)里成功地再现了这一过程。细菌消化(即“吃”)取自海底的有机物质,从而产生多余的电子,电极则“吸收”这些电子。在实验室里,每平方米电极能产生16毫瓦电。更令人惊讶的是,细菌都很喜欢在有电极的环境下生活。研究人员分析了几个月的实验情况,结果发现D类细菌增加了:只有在电子被“取走”时这种细菌才会增加。

通过消化有机物以发电,这并不是什么新思想。但这一原理应用于海底沉积物,从理论上说则能产生取之不尽的电力。然而,鉴于电子接收装置单位面积的电量很少,“沉积物电池”是无法满足耗电量大的机器的用电需要的,也无法满足人群的用电需要。

尽管如此,产生于海底的这种电能仍足以满足海洋学仪器(测量海水温度、海水构成、海洋水流等的仪器)的用电需要。更重要的是,可以运用上述原理消除对海水的污染,还可以用于处理精炼厂(如炼油厂)产生的有机沉积物:“收集”多余的电子可以刺激消化有机物的细菌的胃口。