玄奘俗名陈祎，玄奘是他的法号，唐朝洛州缑氏人。他是唐朝著名的高僧、佛学家、翻译家，人称三藏法师。
玄奘幼年家贫，自幼爱好佛学，13岁出家当了和尚。他勤奋刻苦，在国内遍访名师，听高僧讲学。在学习研究的过程中，他发现佛教各派说法不一，佛经翻译也有不少讹误，难得定论，便决心到天竺（今印度）去探求佛教经典的真谛。
公元629年，玄奘联络了几个同伴，向朝廷上书，要求去天竺取经。可是由于唐朝初建，同西部突厥人的关系比较紧张，所以玄奘多次申请都没被朝廷批准。同伴因此却步，但他并没有灰心，悄悄地跟着一些西行的商人从长安出发了。
当他到达西部边陲重镇凉州（今甘肃武威县）时，被官方发现了，凉州都督李大亮勒令他返回长安。正在他为难时，当地的佛教领袖暗中派了两个徒弟护送他继续西行了。为了避开官方的拦阻，他们只得昼伏夜行。
当他们到达瓜州（今甘肃安西县东）时，玄奘骑的马累死了。面对一望无际的荒凉的戈壁滩，他只得暂时停留一下。谁知凉州通缉他的公文已送到瓜州。幸亏瓜州的州使崇信佛教，又敬佩玄奘不怕困难、不畏艰险的精神，当着他的面撕毁了公文，催促他赶快上路。一位胡人为他的意志所感动，主动当他的向导。一位老者自愿把一匹识途的老马送给玄奘。他们趁夜混出了玉门关。
半路上，那位胡人打了退堂鼓，玄奘便独身一人跋涉在浩瀚的沙漠里。白天，沙漠里骄阳似火；入夜，寒风凛冽。有时暴风骤然而起，飞沙蔽日，难辨方向，但他毫不畏惧退缩，按照胡人告诉他的路线继续西行了。渐渐地，他看到远处有一座烽火台。他怕被守边的士兵发现，便藏身于沙沟里，待到天黑后才悄悄行走。
当他绕过烽火台后，一汪泉水闪现在眼前，他欣喜地牵着马去饮水，忽然一箭射来，差一点射中他的膝盖。他知道再无法躲藏，便朝烽火台边走边喊：“我是唐朝来的和尚，请你不要误会！”唐朝的边官弄清了他的来历后，很是敬佩，送给他一大皮囊水和一些马料，便放他西行。他又走了100多里路后，迷失了方向，盛水的皮囊一不小心掉到地上，水全洒了。他走啊走啊，干渴难熬，精疲力竭，栽倒在沙丘上。夜间的凉风把他吹醒，四周一片死寂。如果继续西行，会更加危险，但他想到“宁可西进而死，决不东归而生”的誓言，置生死于度外，坚持西行，终于走出了沙漠，来到高昌国。
高昌国国王支持他，给他一些马匹和挑夫。出了高昌国，便要翻越7000米高的凌山（今天山山脉的腾格里山穆素尔岭）。山上终年积雪，时有风暴雪崩。
玄奘一行爬冰卧雪走了7天，才走出凌山。此时随行人员有的逃走了，有的死于途中，所剩无几。不达目的誓不罢休的玄奘毫不动摇，咬紧牙关继续前进。先后穿过碎叶城、帕米尔高原，行程2700多里，终于到达印度北部的摩揭陀国的佛教学术中心那烂陀寺。
屈指算来，玄奘西行已历时4年，途经西域16国，总行程5万里。
那烂陀寺的戒贤法师年近百岁，是大乘教的权威，因年老已久不讲学，但他为玄奘的毅力和精神所感动，破例为他讲解佛典15个月。玄奘在这里潜心钻研学习了5年，又各处游学5年，终于掌握贯通了天竺佛教的要义，在天竺名声大振。
公元643年，离开祖国15年的玄奘，带着西行以来收集的657部佛经和舍利，带着中亚、南亚特有的花果种子，踏上了归途。又经过两年多的艰苦跋涉，终于回到了长安。唐太宗听说了他的事迹，亲自召见他并共议佛学，听他讲沿途见闻。玄奘请求在长安慈恩寺修建石浮图（即今西安大雁塔），用以安置佛教经典和舍利。
玄奘回国后，把大部分精力投入了佛教经典的翻译及著述工作，共译经书75部，130多万字，是我国翻译文字最多的人。他的《大唐西域记》，是研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国及中亚等地的重要史料。
1000多年来，玄奘的名字一直在中印两国人民中间流传，他那不畏艰险、勇于探取真经的精神，一直为人们所传诵。
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玄奘明知取经路上磨难重重，但是他还是历经千难万险，把真经取了回来。每当遇到困难时，他就会想到自己“宁可西进而死，决不东归而生”的誓言，激励自己。从这个故事我们可以看出：生活并不是想像中的那么完美，其中有很多困难需要面对。