汉民族传统的工艺美术，巧夺天工，精美绝伦，是民族文化宝库中一颗璀璨的明珠。
几千年来，勤劳、聪明、人口众多的汉民族，在其辽阔的共同地域上，为满足和适应人们物质和文化生活的需要，在衣、食、住、行、用的各个领域里，大用其武，就地取材，利用和改造大自然赐与的各种极为普通的原材料，即石头、泥土、骨牙、竹木、羽毛以及金属，巧夺天工，因材施艺，创造出了很多世界上独一无二的工艺美术品，使人观为叹止。
汉民族的工艺美术，其品种之盛，风格之异，手法之巧，情趣之美，犹如百花竞艳、众彩纷呈，美不胜收，它蕴含着汉民族的智慧，融汇了汉民族特有的民族气质和文化素养，是汉民族文化遗产的重要组成部分。
（第一节传统民族工艺是汉民族文化的精品）
汉民族传统的工艺美术，主要有陶瓷、刺绣、织锦、地毯、玉器、象牙雕刻、木雕、竹刻、石雕、编织、漆器、象具、金属工艺、扇、烟花爆竹等等，历史悠久，品类繁多，形状瑰丽，精致玲珑，是民族文化的精品，它既昌汉民族智慧的结晶，又是汉民族心理素质的表现。
以玉器为例。玉器，又称“玉雕”。由于玉石质地坚硬纯洁，晶莹透明，雕逐艰难，自古以来视其为珍贵的艺术杰作，是工艺美术精品中之精品，被称为是“鬼斧神工”的绝技。为什么汉民族的玉雕达到这样高的艺术水平？这与古代华夏民族以及汉民族重玉、敬玉的共同心理有密切的关系。
在现代人看来，玉雕成的玉器，仅仅是一种工艺美术品，它可以给人以美的艺术享受。倡在古代华夏民族以及汉民族中，玉器首先不是一种好看的工艺美术品，而既是具有礼法意义的服饰品，又是宗教崇拜的附托品。这就是说在古代华夏民族以及汉民族的心目中，玉器不仅是艺术的，更重要的是宗教的礼法的和道德的。其宗教的意义，大概源于原始人对自然的崇拜，以及对玉既复杂又不可描述的美色的神秘感，玉出自石，而石器在整个原始社会中对社会生产力的发展所起的特殊作用，引起原始人对石器中最美的玉器的原始崇拜，是后世完全可以理解的一种纯朴的原始崇拜。在浙江余姚河姆渡遗址第四文化层所发现的28件用玉和莹石制作的装饰品，距今约六、七千年，是迄今发现的最早的玉器。进入阶级社会后，玉器的宗教意义更明确了，《周礼·春宫·大宗伯》中就有“以苍璧礼天，以黄琮礼地”的记载。“苍璧”、“黄琮”都是玉器，此时已定为祭天地的礼器了。其礼法的意义，源于古代周族的守法制度，在守法等级制度下，不同等级的人佩戴不同的玉器，以示其等级身份之不同。《周礼·春宫·典瑞》中就具体地说：“王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执璧，男执蒲璧，以朝宗遇会同于王。”圭，是一种长条形，古代贵族朝聘、祭祀、丧葬时所用的礼器。《后汉书·明帝纪》也说：“亲执圭璧，恭祀天地。”这样，玉器也就被礼法化了。其道德的意义，则是玉器本身纯洁、晶莹的色泽和光润，仿佛是一个有道德的人的化身，即所谓“君子於玉比德焉。”于是古代汉民族佩玉为不可缺的道德行为。所以《礼记·玉藻》说：“君子无故，玉不去身。”至今人们往往喜欢用玉来形容思想品德高尚的人或美丽的人。不少的人，包括一些男人在内也喜欢以“玉”为名。古代汉民族重玉、敬玉的心理在葬礼中也有表现，那就是用玉器殉葬。如古礼在死者的心、背及四方放六种不同的玉器，即礼天、地及四方。汉朝以后又有“含玉”的风俗等。
由于玉器在汉民族社会生活中具有这种特别的意义，玉雕的发展，也就是必然的了。商朝玉器的生产规模和工艺技术水平就达到了前所未有的高度。在玉雕工艺上，已掌握了阴刻、浮雕、圆雕、透雕等方法，并首创了立体玉雕人像和各种动物，还能巧用玉色。如殷墟出土的两只艺术构思精巧的玉鳖，壳和肚的颜色黑白分明，其中一只，两只鼓鼓的眼珠是黑色的，另一只，四爪上都留有黑爪尖，形象和颜色的运用惟妙惟肖。而殷墟“妇好”墓出土的近600件玉器，其中装饰品和艺术品300多件，礼器、仪仗用器200多件，实用品约60件，实为商朝玉器的展览。两汉时期，王侯贵族盛行“玉衣”作葬服。前述《汉民族的葬礼》中所提到的西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾墓出土的两件金缕玉衣，保存完整，玉衣的外形与人体形状一样。每一件由2000多块形状不同的玉片，用金丝编缀而成。每块玉片都要磨光、钻孔，表现了相当高的水平。东晋时还出现了高3尺的玉雕人像。隋、唐时期的玉器，在造型和装饰上都出现了新风格，玉镯就是这时出现的。从唐到明，还流行制作精致的玉带，成为官场礼物的重要组成部分。明清时期玉雕工艺技术已相当成熟了，并出现了大型玉雕作陈设工艺美术品。现在北京故宫博物院珍宝馆清明乾隆年间的大玉雕——“大禹治水图”，上面刻画了汉族古代劳动人民战胜洪水的生动、壮丽的情景，全重5000多公斤，用6年时间雕成，其精巧绝美，大有“鬼斧神工”之妙。解放后，玉雕这门传统工艺美术有了更大的发展，现在人们根据各地制作的特点，通常把玉雕分为京作（北京）、苏作（苏州）和番作（新疆）三种类型。玉雕艺人在一块浑朴的玉料上，根据其天然色泽和自然形体的不同特点，巧妙构思，量料取材，因材施艺，显瑜掩瑕，从而使玉料成为巧夺天工，玲珑剔透，栩栩如生的高级工艺美术精品。
马克思说过：“动物只是按它所属的那个物种的尺度和需要来进行塑造，而人则懂得按照任何物种的尺度来进行生产，并且随时随地都能用内在固有的尺度来衡量对象；所以人也按照美的规律来塑造物体。”马克思这个美的规模的论述，告诉我们民族工艺美术是物质生产和艺术生产的统一。汉民族的工艺美术正是这样，既满足了人们物质生活的需要，实用；又满足了人们的精神生活的需要，美观。所以传统的工艺美术，确实是汉民族文化的精品。
（第二节民间工艺美术是汉民族的文化的珍品）
民间工艺美术，在汉民族中有深广的群众基础，它虽然是自然形态的东西，但却是人们依照自己的生产、生活方式，按自己的审美观点，使用自己的经济条件、社会地位所能获得的材料与工具，创造出来的有审美价值的生活用品和生产用品。由于汉民族的风俗习惯和文化传统，有着其特殊的爱好方式和心理因素，因此，民间工艺美术经过漫长的历史锻炼，使每件作品风格的形成，都与汉民族整个文化的发展有着微妙、细腻的联系，与汉民族的居家、生产、教育、信仰、社交等社会生活协调统一，融为一体，成为汉民族文化发展的一面镜子，所以民俗学家们称民间工艺美术为“民俗艺术”。
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蓝印花布，这种把油纸刻成花板，蒙在白布上，然后用石灰、豆粉和水调成防染粉浆乱印，晾干后，用蓝靛染色，再晾干，刮云粉浆而成的花布，早在汉朝即已出现，到了明、清两朝时更是普遍流行，有蓝底白花，白底蓝花，风格各异，至今不仅是民间，特别是农村喜用作被面、帐子、门帘、围腰以及衣料的一种传统民族花布，现在在国际上也颇为流行，制成各式时装衣裙，成为现代服装中具有汉民族风格的时髦货。
家织布，原本遍及汉民族民间，自己纺纱，自己染色，自己织布。如何染得漂亮？全在个人心里设想，在心里创造着花色，民俗风格很鲜明，如江苏南通的“芦苇花”土布和蓝小格、蓝白柳条土布十分着名，至今色织条格土布仍主要自用，而提花布，特别是喜庆文字的提花布，一直是民间喜闻乐见的嫁妆和节日馈赠品。
年画，是汉民族民间过春节、庆丰收的一种民俗艺术品，也是汉民族民间反映社会生活，表达心理愿望的一种最普及的文艺样式。年画的主题以丰收、富裕、多子、长寿、婚姻美满、吉祥如意为主，也有向神佛祈祷幸福的题材，多符合过年过节之时人们的喜乐心理，也反映了人们对安居乐业的心情。各种年画还按悬贴部位，如大门、居室、影壁、桌裙、米面缸、粮囤、橱、灶头的形制而定，格式不一。年画的色彩气象万千，杨柳青的年画多用粉紫、橙绿，谐和柔美；佛山的年画多用红丹做底，辅以黄、绿、金、银，绚丽辉煌；桃花坞的年画虽不离红、绿等色，但色度多浅淡而较为素雅。近几年来，杨柳青、桃花坞等地的年画先后到法国、意大利、日本等国展出。每到一国展览，整馆的年画，五彩缤纷，琳琅满目，犹如一座万紫千红斗芳菲的大花园，既给人们以美的享受，又向人们展示了汉民族文化的瑰丽。
剪纸，起源很早，两千多年来，伴随着汉民族的风俗活动而广泛流传于民间，唐代李商隐《人日即事》诗中就有“缕金作胜传荆俗，剪彩为人起晋风”之句。剪纸的作者多为农家妇女，表现的题材多是她们最关心、最称心、最向往的事物，如家禽家畜、花鸟、农作物、胖娃娃、吉祥图案、戏曲故事等等，由于她们摆脱了商品价值观念的制约，可以随心所欲地表现自己纯真的感情，因此她们的艺术语言淳风感人、意味隽永，使她们所寄托的爱慕、祝福、幻想等跃然其中，而深受群众的喜爱。陕北有句民谚：“生女子要巧的，石榴牡丹冒铰的”。冒铰，就是剪纸不需画样子，拿起剪刀就随意铰出各式花样来的能手。正因为剪纸在民族民间有悠久的历史和广泛的群众基础，特别是北方农村的汉族妇女大都会剪纸，一个女孩子从六、七岁就开始剪，一把剪刀到六、七十岁，剪纸的样式也多采多姿，有窗花、门笺、墙花、顶棚花、灯花、喜、以及鞋花、帽花、枕头花等绣花底样，是最朴素、最自由、最有生命力的民间艺术。确实，剪纸凝聚着汉民族深厚的感情和心理意识，是汉民族文化之源和魂。
面塑，汉族民间用面捏塑节令用品，配以红枣、绿豆、缀以胭脂花点，做成“喜馍馍”、“花点心”，如面佛手（福）、面鹿（禄）、面桃（寿）、塔型盘花素糕（登高）、双喜、花杂和小动物等，属于带有祝福含意的艺术食品和怀念先祖的祭品。而用糯米粉和面加彩后捏成的各种小型人物，栩栩如生，则成为可以独立欣赏的民间艺术品了。着名的有上海面塑艺人赵阔明，擅长做戏曲人物和佛像，也爱做胖娃娃，大至三尺余，用于宴会摆设，小则一公分，可装入核桃壳。而赵阔明的师傅汤有益则练就了一手凭忆默捏戏剧人物的才能，刻意追求意境、传神和变化，注重捏人物的心理活动和眼睛的神态，人们评价说，与其说是“捏面人”，毋宁说是“捏活人”，手下自有缤纷世界，令人拍案叫绝。
花灯，又叫灯彩。平日它可烘托婚寿喜庆气氛，到元宵节时它就成了人们欢庆佳节的主角。西汉以来，各地的民间艺人利用本地所产的竹、木、藤、麦皆、兽角、金属等材料，制成各色花灯，使花灯成为多种材料、多种工艺、多种装饰技巧的民间综合艺术，什么珠子灯、羊皮灯、罗帛灯、无骨灯、走马灯、龙灯、宫灯等等，在节日里满街满巷地与狮舞、龙舞、跑竹马、踩高跷、采莲船、大头舞等配合在一起，气氛热烈至极，这种文化享受确实远不是“娱乐”二字所能包容的。
香包，主要是汉民族端午节的避邪物。香包的作者，也多是农村妇女。香包的形制，一般也多是“五毒”、彩丝缠粽、如意形彩荷包；也有的做成小鸡、花朵、胖娃娃、昆虫；或做成寿桃、蝙蝠（福）、柑桔（吉）等寓意吉祥的东西。而在北方，特别是陕西、山西一喧，汉民族民间“绣荷包”的民歌非常流行，通过香包这件小小的工艺品，不仅表达了男女间对爱情的坚贞，也歌颂了历史和传说中的英雄和忠良。
此外，还有不胜枚举的服饰、首饰、梳篦、床榻用品、建筑装饰、铺面幌子、乡土玩具、风筝、盆景、皮影、木偶、龙舟、舞具、乐器以及祭花品等等，都是汉民族民间工艺美术品百花园中盛开的鲜花。从民间工艺美术中我们可以看到高度浓缩了的汉民族文化。所以，每一件民间工艺美术作品，都可以说是蕴含着汉民族气质的民族文化的珍品，耐人寻味。