航空母舰的起飞跑道仅为80～90米，降落跑道也不过200米左右，飞机起降的场地只相当于陆地机场跑道的l／20左右。在这样短的距离内，要使普通飞机正常起飞和顺利着舰，没有特殊的起降装置是无法完成的。
舰载机在几十米长的飞行甲板上滑跑，依靠自身的动力，是难以达到350千米/小时的，这就需要借助一种特殊的起飞弹射器，使飞机像箭一样地射向天空。弹射器是由七八十米长的蒸汽活塞筒、往复车、拖车等组成。起飞时，飞机前部弹射钩与往复车相连，后部牵制钩固定于地面部位上。此时，蒸汽活塞筒加压，同时飞机发动机启动。当活塞筒达到一定压力后，固定牵制释放杆上的定力螺拴被拉断，活塞推动往复车在滑槽内高速运动，往复车拖着适饥快速向前滑跑，飞机在瞬间获得了350千米／小时的速度，飞离军舰。
降落时，飞机仍然有200千米／小时左右的速度。为了使它的速度很快降下来，舰上设有4～5根拦阻索，飞机上的着舰钩只要钩住其中任何一根，拉长了的拦阻索就会拖着液压动作筒，使蓄压器内的空气被压缩，从而产生越来越大的阻力，使飞机滑跑60～90米后就迅速停下来。
如果着舰钩放不下来，那就需要临时架设拦阻网，飞机冲到网内，连机带网冲出45～50米的距离也可停下来。