盲人行走离不开手中的探路棍。现代飞机和巡航导弹超低空飞行也需要“探路棍”。这个“探路棍”就是最新式的地形跟踪雷达和地物回避雷达。
为了避开地面警戒雷达的探测，现代飞机和巡航导弹普遍采取超低空飞行突防。但是，在离地面十几米高度的超低空飞行很不安全，很容易撞在山峰和建筑物上。为此，先进的作战飞机和巡航导弹，大多装备了地形跟踪雷达和地物回避雷达。
地形跟踪雷达装在飞机机头下方，专门用来探测飞机前下方的地形。雷达向前下方发射电磁波，根据回波自动测出地形的起伏变化，控制自动驾驶仪，使飞机沿起伏的地形飞行，保持相对高度不变。不过，这种雷达只适用于起伏变化不太大的地形，对于陡起陡落的地形就无能为力。于是，与它配套使用的还有一种地物回避雷达。当它发现前方地物陡起陡落时，不是自动控制飞机爬升，而是操纵飞机自动往左往右，绕过突起的地物，从而保证超低空飞行的安全。