巴勒斯坦的阿拉伯人强烈抗议不公正的联大181号决议，拒绝按照该决议案在巴勒斯坦成立政府。联大181号决议，不仅没有给巴勒斯坦带来和平，反而给巴勒斯坦带来了暴力和战争。联大181号决议公布后，巴勒斯坦全土沸腾了，到处可见阿拉伯人和犹太人之间展开群殴，杀人放火也变得司空见惯。仅在联大181号决议案公布后一周内，就有62名犹太人和32名阿拉伯人死亡，伤者更是不计其数。此后，犹太人的恐怖主义团体开始了有组织的报复。当时巴勒斯坦的阿拉伯人还没有形成强有力的恐怖主义组织，而在抗英运动中形成的犹太人的恐怖主义团体，则到耶路撒冷郊外对阿拉伯村民进行无差别屠杀。犹太人的恐怖主义行动一时使阿拉伯人陷于恐慌之中，许多人逃亡国外，这是第一批巴勒斯坦难民。
1948年5月14日，英国统治当局正式退出巴勒斯坦。与此同时，巴勒斯坦的犹太人宣布成立“以色列国”。美国政府在以色列国成立的当天就宣布承认以色列国。犹太人以为建立以色列国后，他们的苦难就过去了，太平幸福的日子正在等着他们。可是现实却与犹太人们的梦想背道而驰，就在他们成立以色列国的第二天，阿拉伯联盟的埃及、约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩的军队，一齐向以色列发起进攻，第一次中东战争爆发。
有一种观点，认为中东战争是阿拉伯国家首先发起的，所以战争的责任主要在阿方。我们不应该忘记，阿拉伯国家出兵的原因，是联合国做出了不公正的裁决。联合国尚不替他们说话，阿拉伯人还能到哪里去讲理？既然已经无处可以伸冤讲理，剩下的只有两条路：一条是屈辱地忍受，另一条是站起来反抗。阿拉伯人选择了后者，这就是中东战争爆发的原因所在。
另有一种观点，认为联大181号决议是联合国大会投票表决的决定，不管怎么样，阿拉伯国家不遵守联合国的决议，阿拉伯国家也有错。凡是在中国受教育长大的中国人都一定会知道“五四运动”。为什么会发生“五四运动”？第一次世界大战结束后，1919年1月至6月，英、法、美、日、意等二十七国，在巴黎举行的处理战后问题的国际会议，中国也作为战胜国参加会议。最后大会经过表决，通过了处理战后问题的《凡尔赛和约》，该约的第156、157、158条中规定，把德国在山东的全部权益转让日本。这样不公正的裁决把中国人激怒了，引发了全国性的抗议运动，可以说“五四运动”是让这些国家给逼出来的。
《凡尔赛和约》是得到英法美日意等大多数国家认可的国际性条约，可是中国代表却拒绝在条约上签字，不承认《凡尔赛和约》的有效性。这并不是中国有意和世界上大多数国家作对，而是《凡尔赛和约》不能公正地对待中国的利益和尊严。
同样联大181号决议对于阿拉伯人来说也是不公正的，阿拉伯人拒绝联大181号决议，和中国当年拒绝《凡尔赛和约》时的心情并没有多大区别。不要以为凡是经过投票表决作出的决议，代表大多数国家的意见，就是公平正确的。当年《凡尔赛和约》也是经过投票表决作出的决议，也代表大多数国家的意见，中国人能够承认《凡尔赛和约》吗？当时也有一些国家同情和理解阿拉伯人的立场态度，他们对决议投了反对票和弃权票，所以才有33票赞成，13票反对，10票弃权的结果。但那时联合国基本被美苏控制，所以一旦美苏赞成，反对的意见就很难占上风。
中东问题是现在世界上最棘手的国际纠纷。到底谁是造成中东问题的主要责任者，到底是谁之过，这些都不是容易解释清楚的，不同立场观点的人也有不同的看法。
中东问题的第一原因：欧洲基督徒对犹太人的迫害。欧洲人对犹太人的迫害，迫使犹太人痛感需要建立一个自己的国家，这就导致了犹太复国运动。如果欧洲人对犹太人再宽容一些，也就不会有犹太人复国，当然也不会有阿以冲突了。
中东问题的第二原因：犹太人对在巴勒斯坦复国的执着。犹太人应该明白，不管到哪里建国，都难免与当地居民发生民族冲突。如果犹太人到人烟稀少的非洲或南美去建国，遇到的民族冲突可能会小得多。可是犹太人偏要执着地到人口稠密的巴勒斯坦去“复国”，这就难免与阿拉伯人发生激烈的民族冲突。
中东问题的第三原因：美国主导的联大181号决议。美国过分偏袒以色列，美国主导的联大181号决议太不公平。如果美国在中东问题上能公正一些，采取按照人口比例划分领土等较公平的做法，阿拉伯人也许还能接受。联大181号决议这样赤裸裸的不公平条约，又让阿拉伯人如何接受？让他们的自尊心往哪里放？在联大181号决议公布以前，阿以双方虽然已经激烈对立，但还不至于到相互残杀的地步。联大181号决议公布后，阿以双方才大开杀戒，兵戎相见。
阿拉伯世界的分裂
1973年第四次中东战争爆发后，阿拉伯国家除了在军事上进攻以色列外，又试图用石油作武器，发起了石油战争。第四次中东战争爆发后两周，阿拉伯石油输出国组织10国召开会议，决定对军事经济援助以色列的国家以及同情以色列的国家，进行石油禁运。在这种情况下，欧洲和日本等依赖中东石油的国家，不得不重新检讨自己的中东政策。特别是日本，对中东石油的依赖程度高达100%，所以日本赶紧撤回以往暧昧不清的中东立场，表明支持阿拉伯国家。日本政府宣布关于中东问题的三点原则：“一、以色列应该从1967年第三次中东战争中占领阿拉伯国家的领土上全面撤军；二、国际社会要本着公正的原则解决中东问题；三、承认巴勒斯坦人的正当权利。”1973年12月，阿拉伯产油国正式承认日本为友好国家，解除对日本的石油禁运。
石油战争虽然收到一些效果，但由于多数阿拉伯国家的产业单一，几乎全是清一色的石油工业，所以石油禁运对阿拉伯各国自己的经济打击也很大，难以长久维持。石油战争只持续了几个月，阿拉伯国家就不得不重新开始对美国和欧洲出口石油。但石油危机造成的石油价格暴涨，对第三世界发展中国家的打击，远远大于对欧美发达国家的打击，非产油的发展中国家不得不借债购买昂贵的石油，这后来发展成为一些贫困发展中国家的严重债务问题。
第四次中东战争中，埃及做出了最大努力，但仍未能实现收回被占领土地的战略目标，甚至没有得到战争的主动权，阿拉伯国家的石油战争也没有收到预期结果。此后，埃及对自己是否有能力打败以色列开始产生怀疑，埃及人也重新考虑这样一个问题：埃及之所以要与以色列打仗，完全是为了解放巴勒斯坦人。以色列的目标是巴勒斯坦，本来并不想与埃及作战。如果埃及不是基于阿拉伯大义主动向以色列挑战的话，埃、以双方和平共处是完全可能的。从埃及本国的利益出发，与以色列和平共处是有益无害的，埃及人何必为了巴勒斯坦人去流血？
在1950年代和1960年代，全世界处于国际主义的高潮阶段。那时不仅前苏联到处对外援助、输出革命，中国也勒紧腰带无偿援助第三世界的穷朋友，中国为朝鲜、越南等其他国家付出过很大代价。1970年代后期，前苏联、中国等对无底洞似的外援感到疲倦，开始从国际主义路线上后撤，转向利益优先的爱国主义。第四次中东战争后，埃及的泛阿拉伯主义思潮也大大后退，本国利益第一的爱国主义思潮抬头。在这种情况下，埃及总统萨达特开始考虑与以色列的和平问题。
1977年美国新总统卡特上台，美国的中东政策也发生了明显变化。在此以前，美国的中东政策主要是前国务卿基辛格制定的扼制前苏联战略，即把以色列作为遏制前苏联在中东扩展的马前卒。卡特总统上台后，提出了“对苏缓和”与“人权外交”新政策。卡特批评基辛格的中东政策过分夸大前苏联的威胁，没有从人权观点考虑巴勒斯坦人的处境问题。卡特大幅度修改了基辛格的以色列一边倒中东政策，考虑建立平衡阿以双方利益的新中东政策。1977年3月，卡特总统在记者招待会上公开表示：“以色列应该撤回到第三次中东战争以前的停战线，巴勒斯坦人应该返回自己的故乡。”
面对美国的新中东政策，以色列方面感到前所未有的压力，不得不在和平问题上做出让步。以色列开始通过罗马尼亚的外交渠道，秘密与埃及接触，试探和平谈判的可能性。埃及也面临国内严重的经济困难，想谋求和平环境，集中精力发展本国的经济建设。所以埃以双方一拍即合，达成了和平谈判的意向。以色列同意在领土方面作出让步，归还所有占领埃及的领土，而埃及的回报则是放弃消灭以色列的阿拉伯大义，承认以色列的合法存在，与以色列建立和平共处的共存关系。
1977年11月，埃及总统萨达特突然宣布访问以色列，这在阿拉伯世界无疑是一个晴天霹雳：“阿拉伯联盟的盟主埃及，居然背叛他们共同立下的与以色列不共戴天的誓言，单独与以色列讲和。”埃及的背信弃义行为使整个阿拉伯世界愤怒了，萨达特在访问以色列前曾到叙利亚访问，试图向叙利亚总统阿萨德解释埃及的立场，萨达特和阿萨德的会谈最后变成激烈的争吵，两国长期亲密的友好关系绝裂。1978年12月在叙利亚召开的第九次阿拉伯国家首脑会议上，到会的诸国强烈谴责埃及的背信弃义行为。诸阿拉伯国家纷纷与埃及断绝外交关系，阿拉伯联盟也开除了埃及的会员国资格。此后叙利亚和伊拉克暗中较劲，争当阿拉伯联盟的新盟主。
1978年9月6日，美国总统卡特、埃及总统萨达特和以色列总理贝京，在美国总统休养地戴维营举行最高首脑会议，埃以双方签署了在中东和平进程中具有历史意义的《戴维营协议》。《戴维营协议》规定以色列将埃及的西奈半岛返还，埃及则允许以色列船只自由通过苏伊士运河和蒂朗海峡。1979年3月埃以双方正式签署和平协议，1980年1月，埃以双方互派大使，建立外交关系。萨达特本来还想在《戴维营协议》中加入解决巴勒斯坦问题的内容，以表示他没有忘记阿拉伯大义。但遭到以色列的强烈反对，最后只是在形式上签署了《关于实现中东和平的纲要》，并没有什么实质性的内容。1978年12月召开的阿拉伯国家首脑会议上，通过了反对《戴维营协议》的决议，埃及与以色列单独签署的《关于实现中东和平的纲要》，并没有被其他阿拉伯国家承认。
对于《戴维营协议》，以色列无疑是欢迎的。因为以色列从在巴勒斯坦建国开始，就面对被周边阿拉伯邻国武力消灭的巨大压力。阿拉伯世界中最有影响的大国埃及承认以色列存在，阿拉伯对以色列的包围圈就此分裂瓦解，以色列的军事压力大大减轻。而且没有埃及参加，阿拉伯国家再次对以色列进行大规模武装进攻的可能性变得微乎其微，以色列的安全感大为增加。
对于其他阿拉伯诸国来说，埃及的背叛带来的打击是沉重的。埃及脱离反以色列阵营不仅造成阿拉伯世界的分裂，而且以色列与埃及讲和后，对其他阿拉伯国家的领土返还问题（叙利亚的戈兰高地等）的关心大为减弱。实际上在埃以和谈后，以色列同其他阿拉伯国家的和平谈判就处于停滞状态。埃及本国的激进泛阿拉伯主义者，也对萨达特总统的背信弃义感到愤怒。1981年10月6日在开罗举行的阅兵式上，一群士兵突然向主席台上的萨达特开枪，萨达特当场死亡。萨达特总统遇刺后，副总统穆巴拉克当选总统。穆巴拉克上台后，基本保持了萨达特的对以和平、对美加强关系的外交政策，但也注意改善与阿拉伯诸国的紧张关系，埃及与阿拉伯诸国的关系有所缓和。
1979年，不安定的中东地区又发生了另一件惊天动地的大事，那就是伊朗革命。巴列维王朝执政的伊朗，与美国的关系非常亲密，是美国在中东的桥头堡。伊朗本是一个拥有众多虔诚信徒的伊斯兰国家，可是1960年代以后，巴列维国王在伊朗进行大胆激进的西方式社会改革，引起了伊斯兰势力的强烈不满。1977年开始，伊朗各地开始出现反政府运动，1978年下半年反政府运动达到高潮。1979年1月，巴列维国王被迫出国，因反对国王而流亡国外的伊斯兰精神领袖霍梅尼返回伊朗。1979年4月霍梅尼宣布成立伊朗伊斯兰共和国，宪法规定伊斯兰教义为立国准则，建立起一个政教合一的伊斯兰国家。
伊朗革命大大改变了中东的势力格局。在巴列维国王时代，伊朗是美国在中东的最可靠盟国之一，伊朗也是以色列的友好国家，在阿以战争中站在以色列一方。而伊朗革命后，伊朗成为最强硬的反美国家之一，美国在中东的战略实力受到相当大的影响。同时伊朗也与以色列断绝了外交关系，成为以色列的敌对国家。伊朗新政权使美、以感到不安，但也使不少阿拉伯国家感到不安，因为伊朗要输出革命，这使中东许多王制国家不免产生危机感。1981年5月中东六国成立“阿拉伯湾互助会”，共同防卫伊朗的威胁。
伊朗新政权要求美国引渡逃到美国的前国王，但被美国拒绝。1979年11月，伊朗学生占领了德黑兰的美国使馆，扣留了52名美国人质，霍梅尼宣布支持学生们的行动，此后美伊两国关系陷入危机。卡特总统试图派特种部队潜入德黑兰强行救出人质，但营救人质作战失败。美国人质一直到1981年1月才被释放，但人质获救靠的不是美国政府，而是伊拉克总统侯赛因。1980年9月下旬，伊拉克出兵伊朗，两伊战争爆发，伊朗迫于战争压力，避免四面树敌，释放了美国人质。
两伊战争的直接原因是领土问题。伊朗和伊拉克是邻国，边境争端自古就有。伊朗在巴列维国王时代，拥有中东最强的军队，号称“中东警察”。1975年，伊拉克在伊朗和美国的压力下，被迫签署了有利于伊朗的边境条约。1979年伊朗革命后，伊朗与美国恶交。伊朗失去美国的支持与援助，军事力量大为下降。于是侯赛因宣布1975年的边境条约无效，出兵试图收回划给伊朗的领土，引发了两伊战争。