每年夏天英超赛程一公布，英超球队的球迷首先看的就是同城德比大战的日期，然后就是圣诞节礼日的对阵表。圣诞期间英格兰的交通都停摆了，比如城市地铁基本停运，城际间的火车班次锐减。所以英超在安排节礼日比赛的时候，也要考虑到球迷的交通问题，最合理的是安排地理位置比较接近的球队互相踢。比如2013年节礼日，曼城和利物浦两个邻城对手上演重头戏，还有一场西汉姆和阿森纳的伦敦德比。
在全世界大多数国家，圣诞节都意味着放下手中的工作，好好享受岁末的假期。所以像德甲、西甲都给了球员将近一个月的冬歇期。那么在英国、澳大利亚等英联邦国家，又怎么会形成这样一个节礼日比赛，娱乐大众的传统呢？
世界最早俱乐部踢出的节礼日传统
英格兰的节礼日传统要追溯到足球俱乐部诞生之初。世界上最古老的俱乐部是英格兰谢菲尔德俱乐部，这个谢菲尔德FC（Sheffield FC）不是现在大家熟悉的谢菲尔德联队，也不是谢菲尔德星期三，它现在在全国业余联赛厮混，俱乐部的队徽上就有他们骄傲的历史：世界上第一家足球俱乐部，并且镌刻了年份：1857年。
话说这个谢菲尔德俱乐部最早是由当地的板球球员，在没法打板球的寒冷季节，也就是秋冬季组织起来的。在他们成立之后的最初3年，身边都没有对手，很孤独，于是想尽办法在队内组织各种比赛。比如英文有26个字母，正好是个偶数。于是按照字幕排序对半分开，姓氏首字母落在从A到M这13个之间的球员，就和N到Z之间的球员踢一场。过几天，结婚和未婚的踢一场。然后有工作的，再和没工作的来一场！真是绞尽脑汁，妙趣横生。
就这么孤独地自娱自乐整整三年，谢菲尔德俱乐部终于觉得自己玩没劲，于是在所在的约克夏郡找其他板球俱乐部，怂恿他们也搞足球队来一起比赛。最后终于有一家球队响应了，1860年的9月4日，世界第二古老的球队，海拉姆俱乐部成立。这个俱乐部现在也还存在着，同样踢业余联赛，但俱乐部保持一个吉尼斯世界纪录——拥有全世界最古老的球场。名字叫Sandygate球场，容量3000人。1860年到现在，没挪过窝。
也就是在这个球场里面，出现了世界上第一场节礼日之战！1860年12月26日节礼日这一天，在Sandygate球场内举行了一场娱乐大众的友谊赛，交战双方不是别人，就是谢菲尔德对阵海拉姆。
节礼日，英联邦国家娱乐大联欢
节礼日比赛传统，从那时候起就扎根了。1888～1889赛季，英格兰联赛创办元年，英格兰就遵循最早的一场节礼日传统，在1888年12月26日这天安排了一轮联赛。最早的时候，圣诞节他们也安排比赛，不过在20世纪60年代之后，圣诞节这天的比赛逐渐被取消。
特别合时宜的是，节礼日上的比赛经常充满着娱乐性，不管是联赛还是友谊赛。举个例子，在1963年的节礼日上，英格兰各级别联赛一共踢了39场比赛，一共诞生了157个进球，场均4球。几场大比分真是让人目瞪口呆，富勒姆在主场10∶1击败伊普斯维奇，利物浦6∶1横扫斯托克城，伯恩利6∶1击败曼联！第二天报纸的标题是《节礼日大疯狂》。上演帽子戏法、大四喜的，一天之内出了好几个人。
但在1963年这天的节礼日，足球还不是唯一上体育版面的项目。次日，各大报纸体育版上还有板球球员在白雪皑皑中打球，有仅抹着鹅油和简单保护装置的冬泳比赛，有历史悠久的赛马，都是在雪中进行的，真的是全民大狂欢。
众所周知，英格兰人喜欢赛马。而节礼日上喜欢搞竞技运动，一个很大的原因是节礼日的“猎狐传统”。这是原先王室和贵族的习俗，逐渐传到民间。就是在圣诞之后的一天，家中的男人们穿上高筒靴，挂上猎枪，骑上马，带着自己的猎狗去野外猎杀狐狸，红狐狸是最好的选择。所以赛马早在足球比赛之前，就已经成了英格兰人在圣诞节日期间的一个传统项目。
从大英帝国起始，很多英联邦国家也都有圣诞进行竞技项目，全民参与大联欢这么一个传统。比如澳大利亚在节礼日有板球、赛马，南半球正好是夏天，条件非常适宜。
战争中的圣诞足球
全国性假日，在不同的国家有不同的习俗和传统。中国的春节讲究辞旧迎新，放炮仗，给小孩儿压岁钱，吃着团圆饭享受天伦之乐。这是由于我们的节气最早和农耕习作相关，春天百废待兴，冬天是丰收之后的将养生息，入春之后重新耕耘，文化使然，体育也不例外。
西方的圣诞节则不同，不管圣诞还是节礼日，主旨是“享受”和“放松”。有一个传奇的故事十分感人，足以反映他们的传统。
有关第一次世界大战英德两国交战的情景，但凡看过描述一战的影视作品都会有印象。比如电影《战马》中，两边的士兵各占一边战壕，中间是无人区（no man’s land），炮火厮杀，十分残酷，无人区内经常遍布尸体、铁丝网，充满着死亡的气息。而就在1914年的节礼日，英国的《卫报》发表一篇文章，说在战争最前线的无人区，英德士兵们停火，踢球为乐。并声称有一场比赛士兵们用帽子做了记录，最后德国2∶3输给了英国！这个比分到底是多少，后世也存有争论，但谁胜谁负并不重要，英德双方当时正在佛兰德会战，每天都处于有大量伤亡的对峙状态，能在这样的情况下进行一场足球比赛，本身已经是人性的巨大胜利。
根据英国士兵给家人寄的家书，圣诞节这天早晨，已经持续两个多月的炮火声突然停了，两边战壕都很沉寂，突然德国人战壕里有人吹口哨，喊话，还带着在伦敦居住过的英语口音，因为一战前有很多德国士兵都在伦敦开面包房做生意。于是英格兰士兵回应了一句：圣诞快乐！
然后从英德两边的战壕都传递出来一些盒子，里面有雪茄，还有一些节日寄语。就这样，在两边将领都没有许可的情况下，英德士兵形成短暂停火，不可思议。随后足球比赛在前线各个角落进行，有的是用空牛肉罐子，有的用破衣服裹起来当球踢，在安全的无人区这样的比赛随处可见。据说，这样的停火踢球，最长的延续到元旦。
连世界大战都能为节礼日传统暂停，足球的魅力可见一斑。