唐龙凯、关山豹、老钮、罗真金、刘皮实，五个人，或者算四个半人，手持武器，百姓扮相。他们告别凌云志等人向北进发，为了避免不必要的麻烦，他们专门挑选鲜有人烟的地方走。实在没路非要从地图上某个之前人口聚居的地方过，也尽量选择时机，最好是中国军队已撤走而日本军队还未及占领时他们路过。
他们在群山中穿行，见到村镇能绕行就绕行，尽量不与外人接触，不管哪国人，哪支军队。他们的身体营养补充全靠山林中的野生动植物。五人中有两人生下来就是猎人，唐龙凯算半个猎户，罗真金和刘皮实多少能帮帮忙。就这样走下去，没有敌人，只是按照计划日间行军六十里，吃野菜补充维生素，吃兔子、山鸡之类的补充蛋白质，日子倒也舒坦。
有一天他们走出了莽莽山林，前面是无遮无拦的大平原了。他们开始提高警惕，平原上视野良好，想隐匿行踪很困难。
天气越来越暖和，即使北方也是春意盎然。只是还没特别暖和，早晚的气温仍然很低，能看见哈气。
好多地方都有战争的痕迹，纵横交错的交通壕、星罗棋布的弹坑，永久火力点、半地下工事，还有坦克和大队人马压过地面留下的痕迹。北方胶着的战事异常激烈，好在他们有意为之，至今未见过一个兵半个民。看着交战的痕迹，也不知是国军席卷向大海，还是海上来的日军从此地席卷而过。估摸着，日本人往内陆方向推进的可能性更大一些。
偶尔路过萧条的村庄，他们壮起胆子进去瞧了瞧，没一个活物，连粮食也没有。再往前走，未及收殓的尸体越来越多了，有兵有民，全部是中国人。无边无际的尸体，秃鹫、野狗，豺狼这样的野禽野牲口，靠这些尸体吃得脑满肠肥。几个人看着心里不是滋味，冒险开枪惊走了这些野物。好多尸体已被啃得面目全非，气温不算高，腐烂的速度慢了些，死去多时的尸体依然新鲜。几个人明白，他们走后仍然会有野物来啃咬这些同胞的尸体，他们没能力让这些尸体保持什么遗容。他们只能开一枪暂时惊跑野物罢了。
进入北方地界后，这支百姓扮相的小部队面临一条岔路——到底是按照当年的逃亡路线往西北走借道苏联回东北，还是再往北通过内蒙草原回东北。要说当年的那条逃亡路，蓝旗屯剩下的三个人死活不愿再走一遍。路远，环境差，凶兽多，他们就四个半人，很难存活下来，当年逃亡时好歹有一千多口子人互相照应，就这样还死一大票呢。说起继续往北通过内蒙大草原回东北，路没走过，行情不熟悉，估摸着提前遇见日本人的面儿大，况且一些蒙古王公贵族是跟日本人穿一条裤子的，事情不太好办。
几个人蹲在大野地一个坑洼里合计着该咋走，鉴于蓝旗屯最后幸存的三人的某些情绪，又鉴于罗真金和刘皮实的懵懂，一时间还真不好抉择。
为难的工夫，三八大盖开火的声音惊动了四个半人。凭借京沪杭地区近半年浴血奋战打磨出来的过硬素质，还有默契，四个半人立刻各就各位，五杆枪齐刷刷指向交火的方向。
远远的，他们瞧见几个灰衣兵被一大群土黄色的矮个子追杀。灰衣兵越跑越散，有两个直勾勾的往他们这边来了！矮个子们见状也分开去追，火力和注意力都被分散了。再看那两个没头没脑的灰衣兵后面，足足追着一个班的日本兵！
老钮骂了声“靠”，据枪瞄准了冲的最靠前的日军。关山豹低声说：“老钮叔，最好先别动，咱没本钱跟一个班十多个鬼子死磕呀！”
眼见两个灰衣兵就要踩着他们往后跑了，他们已能看清日军狰狞的面目。忽然，远处响起一片枪声，无数曳光弹撞进了日军群中，噗噗噗不断的闷响。四个半人再探头看的时候，十多个日军全部挺尸了。他们还在震惊于十多个日军的瞬间横死，更震惊于追向其他几个方向的日军也纷纷暴毙。就在这时，远处的“草丛”忽然人立起一片。瞅清楚了，根本不是草丛活了，而是身上挂满了枯草、枝叶的活人，穿着灰衣，持日本武器，是国军，但灰色军服的样式又不是中央军的。
这群家伙不知是哪路诸侯的人马，办挺了日军后，饿虎扑食般跑到日军的尸首跟前，七手八脚的将日军的武器弹药抢劫一空。四个半人再次发现，这群人中好多人其实没有枪，攥在手里的是战国时代就有的战争装备——大砍刀、红缨枪。
“喂！”一声低沉的呼唤，四个半人吓了一跳。
一个拎着快慢机的大胡子，岁数不大。他军帽上的草圈已经拿去，军帽两个钮扣往上嵌有青天白日徽，此时就站在坑洼之上，四个半人保持卧射的姿态，大胡子的马靴正好对着老钮的脸。大胡子很有些居高临下的王者风范，说：“哥儿几个别藏着啦，早看见你们了。”大胡子的口音，湖北话不像湖北话，河南话不像河南话，怕是来自湖北、河南交界处，具体哪里人就不得而知了。
“打南边来？绝不是老百姓，看握枪的姿势，一定是老兵。”大胡子似笑非笑的，四个半人一时不知该怎么答茬。这时一个小战士过来说：“营长，二连长那边也得手了，二狗子经不住打，投降了。”
大胡子说：“忘了八辈祖宗的软蛋，哪有经打的？”他又转向四个半人，说：“哑巴似的不说话，老子不想细问你们打哪里来要到哪里去。老子只是提醒你们一下，打从这里开始，越往北鬼子越多，中国兵没剩下几个啦。若是不嫌弃，先跟我们回去，待这阵子风头过了，你们爱去哪去哪。”
老钮回过神来，说：“谢长官提醒，就不叨扰长官和弟兄们啦，俺们赶着往北走有要紧的事办。”
大胡子已准备离开，老钮一句话让大胡子一愣，扭头看了看已站直身子的四个半人。大胡子笑了，说：“呵，大碴子味的口音。你们这群人惨哟，没了根，散得到处都是。前阵子刚有个愣头青，也是你们老乡，愣头巴脑的撞进老子的队伍。那个谁？拴柱子呢？”
小战士回话道：“跟三连长他们一组，估摸着快到了。”
说话的工夫，又一队灰衣兵开来，也是有刀的比有枪的多，皆有一副跟人动过手的样子，不过明显占了便宜，一个个都嬉皮笑脸美滋滋的。为首的灰衣兵没给大胡子敬礼，只是说：“营长，十多个追晕头的小鬼子，顾头不顾腚，全让俺们办挺了。”
大胡子点点头，冲这队中一个大众长相、骨头架子较大却极其消瘦的灰衣兵说：“拴柱子，刚遇见你的几个老乡，怕是从南边溃退下来的兵，不太愿意搭理我，你试着问问情况吧。怕就怕南方的鬼子往北冲，这地方的国军该转进的都转进了，咱眼下这样的，打鬼子闷棍还成，跟大队鬼子死磕肯定够呛。”
大胡子这么一说，那个被点名的灰衣兵未及说话，唐龙凯赶紧回话：“这位长官，在上海等地登陆的鬼子没往北打，估摸着应该往华中那边去了。我们不算溃兵，顶多算散兵吧。散，不是溃。我们打过淞沪会战和南京保卫战，南京城被鬼子攻破时部队散了，我们没了长官，琢磨着哪里鬼子多往哪里走，打鬼子嘛，在哪打不一样？”
叫拴柱子的灰衣兵咧嘴笑了，说：“还真是东北人呀，兄弟哪个部队的？俺以前在53军。”
部队准备开拔了，既然遇见了老乡，又见老乡所在的部队打了鬼子，戒心减轻了不少。四个半东北人跟上这队灰衣兵出发，唐龙凯边走边跟拴柱子说：“我和我二哥是中央军校教导总队的，老钮叔以前在黑龙江一个城防团，南京保卫战时在湘军学兵团当差，至于老罗和皮实，他们在东北67军当兵。都是东北人，都不是外人，部队散了，鬼子冲进南京，我们聚在一起打鬼子。鬼子屠城，我们逃了出来，琢磨着哪里鬼子多就去哪里杀鬼子报仇，思来想去，在中国也就东北鬼子最多啦。我们赶着回老家呢。”
拴柱子说：“俺跟你们差不多，也是部队让鬼子冲散了，小鬼子全跟矮萝卜头似的，可火力猛，打仗够拼命。咱人多也不顶用，人越多反倒输的越惨。哎，这糗事不提也罢。”他又瞧了瞧闷头走路的罗真金和刘皮实，又说：“对了，俺前阵子刚听说67军被调到淞沪前线，集体叛国投敌了……”
唐龙凯赶紧示意拴柱子止住话头，他小心翼翼瞧了眼依然闷头走路的罗真金和刘皮实，这才说：“兄弟，这话可别当着老罗和皮实的面儿说呀。再说，你信这个吗？转进千里，从老家到关内，跟鬼子过招不是一次两次了吧？咋早不叛国晚不叛国，就赶着鬼子真正大兵压境的时候叛国呢？真是孬种软蛋，鬼子占东四省的时候叛国投敌不更好？至少还能守着家不是。不愿意当亡国奴的才往关里撤呢。对不？”
拴柱子想也没想就点头称是，这一点上任哪一个有点儿血性的东北人都感同身受。拒绝在日战区当亡国奴而流亡入关的东北乡亲多了，若是甘心给侵略者当狗，何必背井离乡呢？那么远的路咱都走过来了，偏偏最能留美名时选择背骂名，这是思维正常的人能做得出来的？拴柱子说：“嗯哪，不管咋说，俺信东北人里有怂包软蛋，可俺不信67军的弟兄那么没出息。当年，双十二那前儿，不知兄弟你当时在不在，俺在呀。67军弟兄当时响应得很好啊，都一心盼着打回老家来着。”
唐龙凯说：“当时我在中央军一个新编团当差，也去陕西啦，跟67军对峙过。其实，谁想冲中国人下手？那种节骨眼上穿军装的不该一致对外么？67军的军官亲口说的，他们只想打回老家去。没有家的滋味不好受。”
天色渐晚，队伍走进一座废弃的村庄，这是灰衣兵们的临时宿营地。大胡子说此地的日军不是很多，大队日军早去山东、安徽一带跟国民党军死磕去了，目前这里是敌后，日军的兵力有限，暂时很安全，放心睡觉，挑准机会出门找找落单鬼子的晦气。
从南京逃出来的四个半人早听说这支灰衣部队的来路，番号是国民革命军十八集团军，帽子上有青天白日徽，打着青天白日旗。可是，打根上说，这支部队跟四个半人不是一路。这是一帮以前被称为“****”、“红脑壳”、“死老共”，现在被称为“土八路”的亡命徒。也就是说，当年唐龙凯他们在新编十九团当兵时，差点儿在陕西跟这帮家伙交手。若不是鬼子来了，新十九团紧急开赴淞沪前线，八成已跟这帮亡命徒打成一锅粥、双方陈尸无数了。
晚上，大部分人都睡下了，四个半人聚在一起烤肉喝酒。酒是从村中无主的酒窖中顺来的，肉是从套来的野物身上割下来的。边吃边喝边聊，四个半人今天从八路这边套来了一些话，现在需要的是汇总。
老钮说：“这帮子红脑壳，说是跟咱东北人一条心，老早就有抗日的意思。如今，他们也姓国啦，穿上了跟咱一样的皮，可三民主义那点劳什子在他们眼里就是个蛋。最操蛋的是，他们基本没有军饷，也不认军衔，比国军杂牌中的杂牌更不如。这帮家伙唯一中看的是，这一带的国军该转进的都转进了，剩下他们这一伙子人绕着鬼子跑，抽冷子就一口。瞅瞅他们背着的日本枪，估摸着搞死了不少鬼子。”
罗真金说：“东北军被蒋秃子调去跟红脑壳打仗，俺们哪想过去西北跟红脑壳打仗？都盼着有朝一日回东北打鬼子呢。弟兄们全不乐意，红脑壳最惨的时候俺们秘密支援过他们。红脑壳是一群疯子，贼拉虎，打仗不要命，不知‘死’字咋写，政治主张有违孙大炮的三民主义，蒋秃子老早就瞅这帮小子不顺眼，若不是鬼子打来了，早把他们一个个全都咔嚓啦。今天瞅他们那个疯样子，妈的，‘早死早投胎’用在他们身上再合适不过，跟以前俺们遇见的红脑壳一个逑揍性。”
关山豹说：“他们那个疯样子，不好看是不好看，可今天确实搞死了几十个鬼子。俺听说，在东北那边有这帮红脑壳的弟兄，不老少以前的老东北军当初没跟大部队走，在日战区落草，后来就跟他们红脑壳一起干了。这帮红脑壳跟国军不是一路，可他们也是真打鬼子。”
唐龙凯扭头看向刘皮实，这小吃货大嚼着烤肉，吃的满嘴流油，这饿死鬼托生的破孩子。刘皮实被唐龙凯盯得不太自在了，抹了把油嘴，说：“俺听叔叔们的，俺饿。”
唐龙凯说：“吃吧吃吧，你个小吃货，上辈子一准儿是饿死的！”
刘皮实继续啃肉，唐龙凯对几个伙伴说：“今天我认识了红脑壳中一个东北弟兄，以前在53军，就是那个长相挺大众的不高不矮的家伙。我听他说，这伙子红脑壳的头儿，就是那个大胡子，是个老****，估摸着以前在****里应该算个有头有脸的头目吧，****变国军，所有头目一律降级使用。现在，这帮家伙是一个独立加强营，六百多号人，小半个团啦。那大胡子叫洪江河，大别山人。他们从山西那边来，也是刚到河北的地界，预备发展力量呢。我对他们到底咋发展力量不感兴趣，总之这里是鬼子窝，鬼子的数量赶不上东北，但也不老少。这帮子红脑壳想在鬼子的地盘上犯嘎耍混不吝，我的意思是，咱多长几个心眼，别跟他们走太近，摸清了行情就赶紧脚底下抹油，该上哪上哪去，别没等回东北呢就跟这帮混不吝一起被鬼子收拾了。”
另几个人纷纷点头表示同意，就连刘皮实都跟着点头。就在他们半饱半醉的工夫，破房子门口出现一个人。是大众长相、很是消瘦的拴柱子。拴柱子不好意思的搓搓手，说：“俺身边的东北弟兄都在冀南阵亡了，俺再见着老乡不容易。俺想……反正俺也睡不着。”
老钮又从猎物身上片下一块肉来放在火上翻烤，嘴上说：“进来一起整点儿吧，兄弟。”
拴柱子嘿嘿一笑，也不知客气两句，走过来坐进这个圈子。唐龙凯递给他一瓶酒，他犹犹豫豫的不敢接，他酒量不行，再者说部队明文规定不让私自饮酒，最要命的，这酒是从老乡家顺来的，八路军有三大纪律八项注意，其中有一条不拿群众一针一线。总而言之，虽然他当八路的日子不长，可也多少知道些规矩了。唐龙凯把酒瓶塞到拴柱子手里，说：“喝口吧，这嘎达也冷，尤其到了晚上，暖暖身子。”
熟悉的乡音让拴柱子陶醉，同乡的诚恳让拴柱子感动。拴柱子仰脖子灌了一大口，忍住烈酒的刺激，说：“俺从小就没量，俺媳妇家是开酒窖的，一家人都贼能喝。俺将来的丈人爹惯俺喝酒，俺娘老不高兴。”拴柱子说这句话时，脸上和眼中都满是对家乡和亲人的思念。
老钮问：“家人可好啊？小兄弟一个人跑出来当兵，家里可有得惦记啦。”
拴柱子回答：“都让鬼子害啦，俺家除了俺，没人啦。”
老钮叹了口气，说：“都是苦命人啊，俺们几个都大同小异。”他指了指关山豹和唐龙凯，说：“这俩跟俺一个屯子的，一屯子的人现在就剩下俺仨了。”
拴柱子又灌了一大口烈酒，再次强忍着烈酒的刺激，好半天才说：“俺发誓，要不把鬼子杀绝了，俺就不是俺爹妈生的儿子！”
老钮将烤好的一片肉递给拴柱子，嘴上说：“有种的小子！吃好喝好，明天继续杀鬼子。”
有拴柱子在，四个半人不再谈论红脑壳和怎样脱离红脑壳。他们聊一些无关痛痒的话题，喝到酩酊大醉就往干草堆上一躺呼呼大睡，一直睡到黎明前最黑暗的时刻——八路军起床时间。