动物参战是人类战争史上的一种奇特的现象，动物部队是古今中外武装力量的一个特别“兵种”。动物部队是正义人民的朋友，同时也是邪恶势力的帮凶。动物参战的历史和人类战争史一样久远，战争不消灭，动物部队就不会消亡。探索动物部队的奥秘是有益的，也是有趣的。
人们的生活离不开动物。人们的生产活动离不开动物。人们要保护自然环境，使自然环境有利于人类的生活和生产，就更离不开动物。动物与人类的战争也早已结下了不解之缘。人类驱使动物参战，以实现自己的军事目的，至少已有几千年的历史。
在众多的动物中，人类为军事目的而直接加以利用的动物只是极少数。这些动物（不含从军事仿生学的意义上加以利用的动物）大多属于脊椎动物门，也有的属于节肢动物门。
1.参与战争
战争这个人类互相残杀的怪物，是随着阶级的产生而产生的。自从有了战争，人类就想到了利用动物去对付自己的敌人，完成特殊的战斗任务。
首先登上人类战争舞台的是凶猛的野兽。传说，大约五六千年前，汉族的祖先黄帝，就曾利用凶猛的野兽，打败过苗族首领蚩尤。当时，蚩尤常常带领部族侵占炎帝的部落。为了保卫领土，炎帝起兵抵御。但蚩尤十分强悍，同时部下夸父力敌万夫，无人敢挡。同时，蚩尤的九黎部落拥有炼铜技术，使用的是铜质兵器，锐利无比。而炎帝部落使用的兵器还是石刀、石斧，很快炎帝部落被打败，放弃国都曲阜，一直逃到涿鹿（现在河北省涿鹿县）去了。蚩尤乘胜前进。黄帝随后率领部队北上救援。黄帝战前捕获了许多熊、罴、貙、虎、貔貅，将猛兽训练三个月后，让它们打前面冲锋。黄帝军队到达阪泉（在涿鹿东）后，先将猛兽埋伏好，随后黄帝亲带精兵向蚩尤搦战。蚩尤因连胜，产生骄傲情绪，根本不把黄帝放在眼里，便带了夸父出来应战。双方一交手，黄帝诈败，率众飞奔后退。蚩尤不知是计，指挥全军奋力追赶，一直追到猛兽埋伏的地方。黄帝率兵纷纷躲入树林内，一声暗号，勇将应龙当先驱赶大队猛兽直扑过去。这些猛兽经过训练，前后整齐，进退有方，同时张牙舞爪，大肆咆哮，一齐扑上猛咬。蚩尤兵士被吓得魂飞魄散，纷纷溃逃，互相残杀。蚩尤镇压不住，只得跟着部下一齐逃跑。黄帝乘胜指挥全队跟着虎熊后面冲杀过去，大获全胜。
在外国，也有不少利用猛兽战胜敌人的史实。据历史记载，在同罗马人的战争中，迦太基统帅汉尼拔在某次战役中向敌人放出了500只受过驯练的狮子。
凶猛的鳄鱼也曾立过战功。有一次罗马军队包围了一座希腊城市，被围困者发现敌人挖了地道，于是就把装有点燃了的毛和羽毛的大桶推入地道。尽管地道里弥漫着令人窒息的焦糊味和烟雾，但罗马军队并未因此而停止前进。希腊人又把蜂箱塞进出入口，罗马军队仍然没有后退。当市民们把两条巨大的鳄鱼放入地道的时候，罗马军队才彻底崩溃了：他们号叫着涌出地道。
当然，服役时间最长、数量最多、贡献最大的是马、犬、象、骆驼以及鸽子等等。它们中的大部分，至今仍在为人类的军事斗争服务。
2.促进发明
世界上有许多军事发明，都是科学家在探索动物奥秘中得到启迪而发明的。
（1）乌贼和鱼雷诱饵。乌贼体内有囊状物能分泌黑色液体，遇到危险时便释放出这种黑色液体，诱骗攻击者上当。潜艇设计者们仿效设计成鱼雷诱饵。现在鱼雷诱饵酷似一艘袖珍潜艇，既可按潜艇的航向航行，航速不变，也可模拟噪音、螺旋桨节拍、声信号和多普勒音调变化等。正是它这种惟妙惟肖的表演，令敌潜艇或攻击中的鱼雷真假难辨。
（2）蜘蛛和装甲。生物学家对蜘蛛丝的研究发现，其强度相当于同等直径的钢丝的5倍。受此启示，英国剑桥一所技术公司试制成犹如蜘蛛丝一样的高强度纤维。利用纺织技术把这种纤维加以纺织或者做成复合材料，可以用来作防弹衣、防弹车、坦克装甲车等的结构材料。
（3）长颈鹿和“抗荷服”。长颈鹿是目前世界上最高的动物，其大脑和心脏的距离约3米，完全是靠高达160～260毫米汞柱的血压把血液送到大脑的。按分析，当长颈鹿低头饮水时，大脑的位置低于心脏，大量的血液会涌上大脑，使血压更加增高。但是，世界上没有一只长颈鹿会在饮水时得脑充血或血管破裂等疾病而死。原来，是裹在长颈鹿身上的一层厚皮紧紧箍住了血管，限制了血压，飞机设计师和航空生物学家依照这一原理，设计出一种新颖的“抗荷服”，从而解决了超高速歼击机驾驶员在突然加速爬升时因脑部缺血而引起的痛苦。这种“抗荷服”内有一装置，当飞机加速时可压缩空气，还能对血管产生相应的压力。
鲸鱼和潜艇的“鲸背效应”。当代核潜艇能长时间潜航于冰海之下，但若在冰下发射导弹，则必须破冰上浮，这就碰到了力学上的难题。潜艇专家从鲸鱼每隔10分钟必须破冰吸一次气中得到启迪，在潜艇顶部突起的指挥台围壳和上层建筑方面，作了加强材料力度和外形仿鲸背处理，果然取得了破冰时的“鲸背效应”。
青蛙和电子蛙眼。青蛙的眼睛对小飞虫非常敏感，当小飞虫在它头上飞时，它会盯住不放。于是，人们模仿蛙眼的结构原理制成了“电子蛙眼”，可用来识别飞行中的飞机和导弹，也可用来预防飞机相撞。
蝴蝶和卫星控温系统。遨游太空的人造卫星，当受到阳光强烈辐射时，卫星温度会高达2000摄氏度；而在阴影区域，卫星温度会下降至－200摄氏度左右，这很容易损坏卫星上的精密仪器仪表，它一度曾使航天科学家伤透了脑筋。后来，人们从蝴蝶身上受到启迪。原来，蝴蝶身体表面生长着一层细小的鳞片，这些鳞片有调节体温的作用。每当气温上升、阳光直射时，鳞片自动张开，以减少阳光的辐射角度，从而减少对阳光热能的吸收；当外界气温下降时，鳞片自动闭合，紧贴体表，让阳光直射鳞片，从而把体温控制在正常范围之内。科学家经过研究，为人造地球卫星设计了一种犹如蝴蝶鳞片般的控温系统。