你知道羚羊和猎豹的眼睛有什么不同吗？
答案是它们的视野和视角不同。在科学上，羚羊眼睛的视野属于全方位视野，即羚羊的两只眼睛分别位于头部的两侧，而且各自互不干扰地转动；而猎豹的眼睛则属于定位视野，即猎豹的两只眼睛位于头部的前方，而且两只眼睛是同时转动，视野有交叉——很显然，羚羊是一种食草动物，也就是说它是一种猎物，而这样的眼睛是为了更好地观察周围，尽可能地全方位观察周围，以便发现潜伏着的危险；而猎豹则是一种猎食动物，它需要精确地锁定目标，以便在快速移动的过程中准确地定位目标和追捕猎物。简单地说，羚羊的眼睛主要用于广角观察，即它最主要的目的是发现危险；猎豹正相反，它的眼睛主要用来精确追踪和定位，因此它的眼睛属于立体定位系统。
我们人类的眼睛也是一种立体定位视觉系统，虽然我们的祖先在远古的时候不是猎豹一样的凶猛捕食者，但我们的祖先也同样需要类似的眼睛才能生存。不仅是草原上的食肉动物，拥有类似视觉系统的还有猴子，因为它需要在树枝之间荡来荡去，因此，它也需要在三维空间里精确地确定另一棵树的树枝位置。而我们的祖先则需要精确地视觉行为来完成复杂的手工劳动。
然而，为什么猴子没有成为好莱坞的主角而最终还是停留在树上，而人类却成了地球的主宰呢？因为我们完成了把这两种本来互不相容的视觉系统统一起来的工作——我们当然不是既拥有猎豹的眼睛也拥有羚羊的眼睛，我们还是两只眼睛，但我们却既能像羚羊一样全方位地观察周围，也能像猎豹一样完成精确的目标定位。那么，我们依靠的什么呢？那就是用我们的头脑、眼睛和手制造出工具，再用这种工具载着我们航行在世界的大洋上，然后再利用数学和想象力绘制出地图，然后再把信息传递给下一代，于是，我们拥有了大航海时代，于是，欧洲人率先发现了整个地球，而亚洲、美洲、非洲的人们还处在羚羊视觉系统下——他们还只能观察身边周围的范围，而不知道地平线那一边是什么。
因此，当我们预言美国衰落的时候，就必须到地平线那一边去看看，否则，我们只是在坐井观天。
因此，我们要从三方面考察美国将会如何衰落：大历史的纵向发展、文明的横向比较和美国本身的国家基因，而最终还要归纳出国家强盛衰落的基本原因，即知识和财富在人类社会中最基本的决定性作用，而这种文明中的基本力量在美国身上又将会发生什么样的影响，从而了解美国将会何时衰落。