按照常理来说，杨修聪明过人，曹操早就应该升他为谋士了，可是因为他能够屡屡猜中曹操的心思，于是升迁与他无缘。在一次与西凉马超的作战中，杨修只被任命为了一个行军主簿，也就是文书之类的小吏。事实上，杨修只要安安心心地做自己的主簿就万事大吉了，尤其是在曹操战事不利久久无法战胜马超的时候。曹操由于战事失利，在用餐时看着饭菜就是吃不下，恰巧夏侯惇来问当晚的口令，曹操看着碗中的菜脱口而出“鸡肋”。口令传下去后不久，忽然有人来报，说军中很多人都在收拾行装好像打算要走。夏侯惇心里大惊，赶忙去找杨修，不想杨修也在帐内收拾行装，便问其中缘由。不料，杨修笑着说道：“从今晚的口令来看，丞相很快就会退兵了。”夏侯惇不解。杨修继续解释道：“鸡肋嘛，食之无味，弃之可惜，就像现在的这场战争，继续战吧无法取胜，但是如果不战退兵吧，又怕遭众人笑话。所以我看，很快就会退兵了。”事情很快就传到了曹操耳中，他即刻命人将杨修叫到帐中，曹操听到杨修的解释后不禁勃然大怒，随即命令卫兵将杨修推出去斩了。
毋庸置疑，杨修是一个有才华的人，当年杨修的死与曹丕有关，因为当时曹操是想立三子曹植为世子的，也就是百年之后的继承人。曹丕自然不甘心，经常从中作梗，借杨修之事向曹操进谗言，因为杨修是曹植的支持者。但归根结底，杨修还是被自己过人的聪明害了。而同样是聪明过人的荀攸，不但没有遭到曹操的忌妒，反而一直被其视为心腹，最后被封为了陵树亭侯。这是因为熟读兵法的荀攸深知中庸之道，做什么事都不喜欢过于出头，而杨修的聪明经常用在了一些小事之上，结果被小人忌妒，这不仅将他的晋升之道一一堵死了，还最终被卷进了这场曹氏家族的权位之争，白白牺牲了性命。
一向以诸葛亮自喻的明朝大儒王阳明，不仅对诸葛亮的兵法深有研究，对三国时期杨修的死更是了然于胸。为官处世上的中庸之道更是很早便在他心里扎下了根，尤其是科举考试失败那年在众人面前才情迸发挥笔成赋后的经历，更让他明白了锋芒毕露很容易遭人嫉恨的道理。所以，在为官之后的处世上，王阳明都恪守着中庸之道的思想，无论是做什么事情，都避免显露出太过的锋芒。然而在动荡不安的明王朝，尤其是在正德皇帝朱厚照执政的这十六年间，作为一名官员，很多时候，并不是他不想显露锋芒便可以做到的。很多事情就像是冥冥之中注定好了似的，尽管王阳明是小心再小心，但结果还是让他显露出了自己的锋芒。
经历了贵州龙场的难忘经历之后，在几位昔日同僚的帮助下，王阳明仕途的春天终于来了，他先是到吉安府庐陵县做了一名知县，而在大太监刘瑾死后，王阳明则被提升为了南京刑部四川司的主事。虽然这看起来是个闲职，但毕竟王阳明是走在了一条慢慢升迁的为官之路上。果然，在王阳明还未去南京赴任时，新的任命就来了——王阳明被任命为吏部验封司的主事。上任后还不足一年，王阳明就又被提升为了吏部文选司的员外郎。惨遭刘瑾迫害后的王阳明终于得到了他本来早就应该得到的一切，但是此刻的王阳明不但没有因为在短时间的一步步提升而欣喜若狂，反而平静得像一潭水。但这种平静只是暂时的，很快王阳明的心便被激活了。
第一个找到王阳明的人是湛若水，几年前王阳明还在贵州龙场时，他们之间就一直保持着通信，如今王阳明回来了，他们自然更是有探讨不完的学理要交流。湛若水之后，黄绾、汪抑之和崔子钟等相继而来，就连王阳明在吏部的上司方献夫也来了。随着好友以及求学之人的陆续到来，他们开始兴致勃勃地探讨心学。为此，湛若水还在大兴隆寺安排了一个道场，为人们讲学。王阳明和湛若水各立门户，虽然他们讲的同为心学，但各自的侧重点有所不同。起初他们的构想不过是文人学者在一起交流一下各自的学问而已，可是谁也没有想到这些人的身份与纯粹的文人不同——他们中的很多人都是当朝的大臣，同时又是学问极深的学者。结果没多久，前来大兴隆寺听他们讲学的人就越来越多了，后来竟然成了京城里一道亮丽的风景线。然而，事事都有变数，就在他们进行讲学的过程中，一名朝廷的监察御史参与了进来，结果王阳明想不露锋芒也不行了。
监察御史郑一凡因操劳国事，身体一直欠佳，不知经哪位同僚一提，也去了大兴隆寺，并对王阳明的“致良知”学说很是认同，因此经常去听王阳明的讲学。不料经一些痴迷于心学的学子一传，事情就完全变了。再传到外面，就更神了。人们都在纷纷议论，御史郑一凡本卧病在床多日，已经到了将死的时刻，可是在仆人的陪伴下去听了王阳明的一次讲学，结果当场就从竹椅上站了起来，原本枯黄的脸上也泛出了红润的光泽，而且回家也不再吃药了。也就是说，一个即将死去的人在听了王阳明的一次讲学后，又奇迹般地好了起来。事情被传开之后，王阳明就像当初在龙冈书院讲学时一样，再次被京城的人传得神乎其神起来，再加上当年王阳明被刘瑾派去的锦衣卫追杀的事情，他俨然成了一位红遍京城的传奇人物。
事情就是在不经意之间发生的，由于锋芒毕露，王阳明自然成为那些忌妒之人的眼中钉。原本王阳明从庐陵县的一个小知县一跃成为吏部文选司员外郎，就让当时很多朝廷的官员忌妒，再加上王阳明因讲学而至的名声，朝中有些官员再也坐不住了。他们通过当时还只是小太监的张忠向皇帝进言，说王阳明在京城的风头盖过了皇上，好胜的正德皇帝自然发了怒，王阳明仕途上的晋升之路也不得不在此告一段落。在兵部尚书王琼的力保下，王阳明此次虽然没有被贬，而且还由从四品升为了正四品，但被任命到了南京，做了个太仆寺少卿的无权闲官。
5.太极之道，为官者的必修课
太极与道家有着密不可分的关系，其思想性更有着高度的统一。事实上，王阳明很早便和许多道教人士有着往来，加上自身所患的疾病，他对道家的思想包括武学都有着自己深刻而独到的见解。至于他是否修炼过道家的太极功夫，历史上并没有详细的记载。但王阳明在他一生为官的过程中，却时时闪现出了挥洒太极的优美动作。在很多时候，王阳明在官场上的太极功夫简直可以说是达到了炉火纯青的地步。
王阳明在官场上的太极之道，其实和他所学的兵法有着很深的渊源，往往在紧要关头，王阳明都会做出一些表面上看似十分不合常理，却又恰恰是最为有效的做法。换句话说，就是在常人看来最不可能发力的时候，王阳明却发力了。这既符合了兵法上所说的“诡道”，又暗合了太极之阴阳两仪的自然转换之理，可以说是达到了以柔克刚的效果。尤其是王阳明作为一名大臣，竟然多次运用他纯熟的太极之功和朝廷讨价还价起来，而奇怪的是当朝的文武百官，却没有一个人能够将其识破。
事实上，王阳明的太极之道早在他最初做官的几年间，就已经露出端倪了。比如在孝宗弘治年间，发生了一起斗争激烈的政治主张之争，一边是以户部尚书李东阳为首的老臣，如内阁大学士刘健、谢迁等，这些人大多是两朝元老，做事干练而老成，同时又有着积极的开拓和进取精神；另一帮人是以“前七子”之一的李梦阳为首的文人，这些人大多不满朝廷的一些腐败官员，以及李东阳等在朝中说一不二的权贵，因此主张朝廷“复古”。因为他们认为，只有复古才能够振作士气，达到革新朝政的目的。这两派“势力”在当时斗得异常激烈，最初，王阳明站在了李梦阳一边，王阳明当时提出的理念更为深刻，他提倡要从思想认识上去改变，这样才能够达到彻底的改变。但斗到后来，性质就有些变了，两班人马几乎是到了水火不容的地步，似乎是双方各自的主张倒成了其次，把对手打败才是目的。王阳明见此情况，便抽身出来，因为一边是以李梦阳为首的明朝政坛的后起之秀，一边是于自己有恩的户部尚书李东阳。在这种无法出牌的情况之下，王阳明只好给皇帝写了一份上疏，以养病为由暂时离开京城回到了绍兴，同时告别了他那些志同道合的朋友，在会稽山上搭建了一所房子，过起了修炼养生之道的生活。
而王阳明的这一次远离朝堂，固然有着他身体上的原因，但主要原因还是那种政治旋涡压得他根本无法呼吸，索性在众人面前“云手”一挥借病回了老家，还在会稽山上耍起了太极。可以说，王阳明的这一次轻挥“云手”的太极功夫，不仅很好地避开了那场政治争斗，而且因为在山中的修炼让很多人都以为他是真的修成了神仙，消息传到京城，他即刻被召回了刑部，没多久便被派往山东主持乡试去了。