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第9章 人间第一古城耶利哥

世界上最古老的城市究竟在哪里呢?据考古学界的论证,死海北面约旦的耶利哥是世界上最古老的城市。

耶利哥古城位于耶路撒冷和安曼之间的约旦河谷平原中央,是地球上最低的城市(低于海平面244米)。据《圣经》记载,早在约书亚接替摩西成为以色列人的领袖,率领以色列人攻陷和摧毁耶利哥之前,耶利哥就已经是一座名城了。

《圣经》上说,耶利哥城墙是被以色列人攻城的呐喊声和号角声震塌的。城墙倒塌后,以色列人一拥而上,攻入城中,除了妓女喇合一家之外,全城的人,不分男女老幼,全被杀死。最后,以色列人在掠夺了城里的金银财宝后,又纵火焚烧了房屋和其它建筑物,显赫一时的耶利哥城就这样化为一片灰烬。

自19世纪60年代起,考古学家们开始搜寻耶利哥古城遗迹。可是经过近百年的发掘,仍没有找到被以色列人摧毁的城墙遗址。到了20世纪50年代,这项工作有了突破性进展,英国考古学家凯思林·凯尼恩博士在1952年到1958年间,发掘出一些更古老的城墙遗址。经测定,这些城墙建于公元前7000年。史学家们认为,以色列人攻打耶利哥之役是在公元前1400年到公元前1250年之间。因此,耶利哥古城在被以色列人摧毁以前至少已经存在了5500年。

古城耶利哥遗址在现今耶利哥城市郊一个绿洲旁的土丘下。凯尼思博上发掘时,挖出了一层又一层古城遗址。历代古城大多数都是这样层叠而建的。从发掘出来的各层城址的情况推断,几千年来,几乎世世代代都有人在这里居住。

建于公元前7000年左右的耶利哥古城墙用雕凿整齐的小石块砌筑而成,没有用灰泥。墙基厚达18米,断垣高低不一,最高处超过6米,一般高过365米。在城墙外的岩石中还发现了一条掘开的大沟,宽达644米,深243米。城中央有一座高大的石塔,类似欧洲中世纪时期城堡的主垒。此外,还发现了防御工事一类建筑物。

考古学家们估计,在公元前7000年左右,耶利哥城区的面积大约有10英亩,居民近3000人。考古学家们在这里还找到了一个最早的城市居民的颅骨。头盖骨上覆有一层粘土,眼窝里嵌有贝壳。这件“雕塑品”式的人头骨可能与耶利哥人祭拜祖先的习俗有关。

学者们认为,耶利哥古城的第一批居民是属于“那图夫文化”时期的巴勒斯坦人。“那图夫文化”存在于公元前8000年左右新石器时代陶瓷器期之前。起初,居民们住在用晒干的拱背形土坯砌成的圆形房舍里。到公元前6500年左右,居民们建造了长方形房屋,但仍然袭用干土坯。不过,这时已改用扁平状的干土坯,在地面和墙上还开始有了石灰粉饰。

从已经露出真面目的两层耶利哥古城遗址来看,房屋不论是圆形还是长方形,面积都很小。房屋唯一的开口就是大门。而且,这些房屋彼此靠得都很近。

以前人们认为,世界上最古老的城市是5000年前苏美尔人在美索不达米亚两河流域建造的。耶利哥古城的发现,推翻了这一结论,把人类建城历史提早了2000年。耶利哥是已知的世界最古老的城市,那么,还有没有比它更古老的城市呢?