我国的第一面国旗是1900年制作的，旗面以黄龙为图案。龙为皇帝的象征，黄色为满族的代表色。黄龙旗最初为三角形，后改为长方形，从1900年起在全国悬挂直至清朝灭亡。
1911年的辛亥革命推翻了清朝的腐朽统治。同年12月29日，孙中山被推举为“中华民国”临时大总统。“中华民国”的国旗为红、黄、蓝、白、黑五色旗，代表汉、满、蒙、回、藏五个民族，即所谓“五族共和”。
1927年，蒋介石发动了“四一二”反革命政变，建立了独裁的“国民政府”，改国旗为“青天白日满地红”旗。
1949年7月在全国征集国旗方案的活动中，上海曾联松设计出五星红旗的方案。同年9月27日，全国政协第一次会议正式通过决议：中华人民共和国国旗为五星红旗，红色象征革命，五颗星象征中国人民大团结。