毛泽东同志曾经将帝国主义和一切反动派比喻为纸老虎，使人们对“纸老虎”一词有了较深的印象。其实，“纸老虎”一词并不是毛泽东同志发明的，早在施耐庵写的《水浒传》中，就出现了“纸老虎”一词。
在《水浒传》中，写到武大郎捉奸，西门庆慌作一团，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓一交！”不过，施耐庵也不是“纸老虎”的发明人，因为在民间，很早以前就有用纸糊老虎作花灯或用纸扎老虎作纸俑的了。可见，“纸老虎”一词最早出现在民间，后来才被文人当做书面语使用。
