南宋杰出的爱国诗人陆游，字务观，自号放翁。据说，他的母亲生他的时候，恍惚中看到有一学士飘然而来，并自称是北宋苏门学士秦观。后来，当陆游的父亲陆宰要为儿子取名时，他的母亲就把梦见秦观的事说了，陆宰笑着说：“那就名游，字务观吧。”意思是希望陆游将来能成为像秦观一样有学问的人。
陆游果然不负双亲厚望，17岁时就有了诗名。他后来创作的爱国诗篇，反映了人民的抗金呼声，受到人们的喜爱，他也因此被人们推崇为南宋中兴四大诗人之首。孝宗皇帝即位后，对陆游的策论和诗作极为赞赏。有一天，孝宗驾临华文阁，向随行的周益公问道：“现时也有像唐代李白那样的大诗人吗？”周益公回奏道：“依臣看，非陆游莫属。”孝宗点头表示赞同。从此，人们便称陆游为“小李白”。这是人们对他诗歌创作的高度评价。
但是，陆游爱国爱民的热情，却遭到媚外、无能的统治集团的厌恶和打击。他30岁参加礼部考试，名列第一，却因“喜论恢复”，语触秦桧，而被黜落；直到这个大汉奸死后陆游才出仕，但又两度上书，两次被罢官。乾道八年（1172年），陆游在四川宣抚使王炎幕下办理军务。这时诗人换上了戎装，驰骋在边疆。铁马秋风、豪雄飞纵的军旅生活，使诗人的襟怀不禁为之舒展，创作也进入了高潮。淳熙二年（1175年），陆游任四川制置使范成大的参议官，被人指责为“不拘礼法，恃酒颓放”。陆游气愤地说：“你们说我狂放，在我看来，当个‘放翁’，总比明哲保身的庸人强。”从此，陆游自号“放翁”。