18世纪时，欧洲人大量移民北美，一艘名为“汉堡—阿美利加”的邮轮专营此业。在从欧洲横渡大西洋去北美洲的途中，船主为了赚钱，把劣等碎牛肉剁成肉末，掺上面包渣和洋葱做成肉饼，夹在现成的面包里出售给乘客。人们把这种食品称作“汉堡包”。
漂洋过海的移民到达北美洲以后，为生计奔走，既忙又穷，只有以省钱省事的面包夹牛肉饼充饥。于是，汉堡包就从邮船“登岸”，在一些穷苦人中流行开来，逐渐成为一种大众食品。
