木鱼是佛教中僧尼诵经化缘时敲击的法器，中间镂空，刳木为鱼形。和尚敲木鱼是“击之，所以惊昏惰也”，也就是说，和尚们敲木鱼，目的是修行时“警众”和“自警”。敲木鱼时能发出清脆的声音，便于掌握诵经节奏与调整音节。那么，为何要用木鱼当法器呢？因为“鱼昼夜未合目，亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道”。就是说通过敲木鱼使僧尼打消倦怠之心，潜心诵经，勤修不怠。
一般来说，木鱼都是用硬木制成的，呈圆鱼形，大小不一，大的放置在佛殿，小的放置在佛堂。
还有一种木鱼呈直鱼形，扁平而中心空，又称作“梆”，悬挂在寺院的斋堂附近，开饭时敲击通知僧众吃饭。这种木鱼悬挂时很有讲究，大都悬挂在寺院的木梁下。