如果我们仔细观察中国的古钱币，会发现大多数钱币都是圆形的，中间有一个四四方方的孔眼。这是为什么呢？
原来，这与古时候的铸造技术有关。古代的人们造钱，一般都是把铜或铁熔化，倒到钱范中令其冷凝而成。由于当时铸造技术尚不发达，铸造出的钱的边缘很不规则，为使钱的周边整齐，必须用锉刀打磨。但如果一枚一枚地锉太费工时，所以人们就在钱的当中开一个孔，将100枚钱穿在一根棍子上，一次锉成。如果孔是圆形的，在锉时就会来回转动，因此，工匠们就把孔做成方形，穿进一根方棍进行修锉，避免了锉钱时钱币来回滚动。这就是古钱当中开方孔的来历。
人们把钱称为“孔方兄”，是一种既含蓄又直白的叫法，亲切、文雅，又不失其本意。因此，“孔方兄”一词便流传下来了。